або Відьма, кішка та інші неприємності. Чесне чарівне! або Відьма, кішка та інші неприємності Текст Чесне чарівне або відьма кішка
Глава 1
На одній з тихих вуличок Готрейма
Вітер пролетів по вузькій вуличці, вимощеній грубо обтесані камінням, пограв тонкими стеблами в'юнків на підвіконнях, ласкаво погладив гострі дахи і кинувся геть, залишаючи за собою мірно коливаються на ланцюгах ліхтарі та вивіски. На одній з них - масивної, з темного старого від часу дерева - витончена в'язь металевих букв складалася в фразу: «ПБ« Останній квітка ». Напис на двері була куди прозаїчніше і скромніше: слова, вирізані трохи нижче невеликого віконця, зараз прикритого зсередини заслінкою, всього лише повідомляли всім бажаючим про цілодобовому режимі роботи загадкового «ПБ». На необштукатуреної стіни трохи правіше входу була обведена рамочкою інструкція:
Ліворуч і праворуч від дверей чорніли провали вузьких вітражів. Якби хтось в таку пізню годину ризикнув заглянути крізь різнокольорові скла, то був би глибоко розчарований панувала всередині темрявою. Але любителі погуляти в цій частині міста після опівночі, на щастя, зустрічалися рідко. Зовсім інший вид відкривався через добре освітлене стрілчасте вікно, що виходить у внутрішній дворик похмурого на вигляд будівлі.
У довгому приміщенні з низькою стелею за масивним столом сидів чоловік у чорному одязі і, схиливши голову, методично викреслював рядки у величезній лічильної книзі. За різьбленою спинкою його крісла, недвозначно натякаючи на рід діяльності, висів гобелен з ретельно витканою лопатою. Гарною, сріблястою, з товстою рукояттю, елегантно прикрашеної сріблястим ж орнаментом. Якщо довго дивитися, ця сама лопата починала нагадувати не те меч, не те хрест - улюблений символ богині-сестри, що в загальному-то вельми відповідало інтер'єру похоронного бюро. А якщо комусь і цього знака не вистачало для того, щоб перейнятися місцевою атмосферою, то останні сумніви розсіювалися при погляді на стійку зі стрічками та на стелаж з вінками, жалобними гірляндами і букетами штучних квітів, а головне, на ряд порожніх чорних ящиків на спеціальних постаментах, що вишикувалися уздовж стіни.
Втім, один з трун був не пустим і не чорним. Його привезли вранці разом з тілом, попросили обтягнути лілового тканиною і прикрасити, а також організувати завтра скромні похорони на міському кладовищі. І хоча трунар не дуже-то любив кольорову оббивку, вважаючи чорну масть урочистій і похмурої, а тому найбільш підходящою для траурної церемонії, він прийняв і це замовлення.
Зачинивши книгу, чоловік відклав її в сторону, піднявся і попрямував до шафи в кутку кімнати - його полки були заставлені такими ж товстими томами і прикриті стулками з темного скла. Власник похоронного бюро любив порядок у всьому. Порядок, спокій, самотність, нічну тишу і легкий флер тліну, що супроводжує роботу з небіжчиками, які так нагадували йому про минуле. З паперовими справами на сьогодні він закінчив, а значить, настав час зайнятися куди більш приємними обов'язками. Прискіпливо перебравши купу стрічок і коробочки з ганчірковими квітами, він озброївся гвоздострелом і почав старанно прикрашати кришку труни, який слід було підготувати до ранку. Процес був нескладним, але в певному сенсі творчим. Нещодавно придбана нова модель робочого інструмента зручно лежала в руці і, на відміну від свого попередника, стріляла крихітними гвоздиками майже безшумно.
- Отже ... Подвійна облямівка з прісборенних шовкових стрічок по периметру труни ... - прочитав майстер запис, зроблений на вирване з блокнота аркуші. Дивний шерех відволік його увагу, але, озирнувшись, трунар списав незрозумілий звук на підступи щурів, які повернулися після недавньої цькування в його похмуру обитель. - Що далі? Окантовані білими ромашками дати народження і смерті в ногах, хм ... трохи вульгарно, але раз так хоче вдова покійного ... - пробурчав він, дістаючи зі стелажа потрібну коробку.
Висипавши білі ганчіркові квіти на чорну труну, чоловік акуратно розклав їх навколо таблички і почав пристрілювати до обтягнутого атласом дереву. Потім дістав з мармурової урни, тимчасово служила вазою, велику червону троянду і, приколів її посередині кришки, відійшов на крок, щоб помилуватися результатами своєї праці. Похитавши головою, згадав недобрим словом пристрасті замовниці, але, з огляду на, що крім поганого смаку у тій є ще і важкий гаманець, зірвав з гака один з тонких сріблястих джгутів і приступив до формування під червоною квіткою досить великої написи: «Ми любили тебе, Кі ... »
- Як там звати тебе, приятель? - пробурмотів трунар. Він залишив у спокої майбутнє притулок якогось «Ки ...» і потягнувся за листком паперу, що висить на стіні, щоб в черговий раз звіритися зі схемою.
У цей самий момент на зміну принишклому деякий час назад шереху прийшло досить ритмічне постукування. Тук ... тук-тук. Тук ... тук-тук ...
«Розумна щур, - подумав чоловік, задумливо дивлячись у бік, звідки долинали звуки, - і музична. - За скромним стуком пішла серія сильних ударів. - Велика щур ... - А потім ударів з явним металевим відлунням. - І озброєна ».
Чорна брову господаря ПБ стрімко поповзла вгору, пальці застигли, не торкнувшись схеми, а гвоздострел ледь не полетів на підлогу, однак був вчасно підхоплений відточеним рухом добре тренованої руки.
Мінімум годину (а то і два-три) щодня власник «Останнього квітки» проводив, вправляючись зі зброєю або здатними оне замінити підручними інструментами. Він народився магом. Ось тільки від дару його в який-небудь переробці пуття не було. А гроші, яких у досить багатого чоловіка водилося чимало, дуже вже притягували всяких темних особистостей, охочих до легкої наживи. Тому перебувати в хорошій фізичній формі ця людина вважав чи не таким же важливою справою, як підтримувати бездоганну репутацію власної контори. Ось і зараз, судячи з усього, настав час «ввічливо» поспілкуватися з черговим злодюжкою, вломилися в будинок через ... кхм, а цікавий спосіб проникнення у нинішніх грабіжників! Ні дати ні взяти віртуози своєї справи!
Підійшовши ближче до обтягнутого ліловим атласом труні, похоронних справ майстер притулився спиною до стіни і, схрестивши на грудях руки, в одній з яких як і раніше тримав гвоздострел, з цікавістю дивився на труну. За роботу з ним розраховувалася літня замовниця з заплаканим зморшкуватим обличчям. Сказала, що внучка господарки підхопила невідому хворобу, покрилася вся виразками і померла. Ну ну. А така мила на кшталт старенька була, професійно горе розігрувала ... з вигляду і не скажеш, що спільниця злочинця! Та й супровідні папери від лікаря до закритого труні додавалися.
З глибини ящика пролунав черговий удар, сильно нагадував звук вгризається в дерево леза. Потім ще і ще ... Важка кришка жалібно крякнула і ... ворухнулася. Чоловік задумливо почухав гладко поголений підборіддя, не роблячи ніяких спроб допомогти новоявленому зомбі. Ще кілька ударів, підозрілий тріск, і віко домовини, піддавшись, полетіла-таки на підлогу, порушивши глухим «бу-бум-м-м» тишу робочого залу. Довговолосий «труп» з ліловими розводами під виряченими очима стрімко сіл на своєму пофарбованому в ті ж тону ложе і почав озиратися. Чорний корсет обтягав торс, смугасті панчохи - ноги, а бліді пальці - без будь-яких натяків на виразки - міцно тримали сокиру.
- Кхе-кхе! - делікатно кашлянув чоловік за спиною «небіжчиці». Ну треба ж ... і правда «внучка». Хоча хто цих лілових чаклунів розбере? Вони собі і в сімдесят мордочку п'ятнадцятирічної «намалювати» можуть.
«Покійниця» здригнулася і повернулася в його сторону. Трунар ковзнув поглядом по переляканому личку без найменших ознак міфічної хвороби, але з явним відбитком рішучості, по стрункою фігурці в одіянні випускниці лілового факультету відьом, приділив особливу увагу трепетно \u200b\u200bпритискає до грудей сокири, злегка понівеченої кришці труни, самотньо валявшейся на підлозі, і ... недобре так хмикнув.
- Пані Джімджеммайна з родини Аттамс? - воскресивши в пам'яті ім'я клієнтки, поцікавився він.
- Джімджеммайла, - обережно поправила його воскресла особа і зиркнула на своє важке зброю. В тонких дівочих руках воно виглядало безглуздо.
- Не важливо, - сказав майстер, відштовхуючись плечем від стіни і демонстративно зважуючи в руці гвоздострел.
У його практиці, звичайно, були випадки, коли невтішні родичі клали в труну улюблених небіжчиків гроші, прикраси, сімейні портрети і навіть музичні дзвіночки, щоб на тому світі не нудно було, але ... сокири та інші колючо-ріжучі-рубають предмети у тендітних дівчат поки йому виявляти не доводилося. Вона ж не воїн який-небудь з ритуальним ножем на поясі. А значить, здогад про сплановане пограбування була вірною. Чи ні?
Повільно провівши гвоздострелом зверху вниз, потім справа наліво, трунар зітхнув. Дівча не впала і не забилася в судомах, тільки око її з моторошними ліловими тінями якось дивно смикнувся, поки вона уважно спостерігала за рухами чоловіки. Ну що ж, раз знак Сайма на неї не подіяв, значить, «жива покійниця» - зовсім не сюрприз від недоумкуватого некроманта, що проживає на початку вулиці, а всього лише злодійка ... з сокирою. Да уж, про часи, о звичаї!
- А ви зараз що ... - почала пошепки відьмочка, скоса поглядаючи на гвоздострел, - мене хрестом богині-сестри осяяли ... за допомогою цієї штуки? - Вона боязко кивнула на інструмент і мимоволі проковтнув.
- Через брак святої води з храму богині-матері доводиться користуватися звичайними цвяхами, - зловісно посміхнувся їй співрозмовник. - Безвідмовний засіб, чи знаєш. І для нечисті ... і для злодіїв.
- Я не злодійка! - вигукнула вона і, продовжуючи утримувати сокиру однією рукою, ніби планувала їм відбиватися від згаданих цвяхів, почала нишпорити вільної долонею за спиною. Трунар примружився, чекаючи результату її пошуків, а потім ледь помітно поморщився, коли дівчина дістала велику загострений капелюх з лілового стрічкою навколо тулії і, насунувши ковпак на голову, гордо повідомила: - Я чесна відьма!
- Угу, яка вважає за краще спати в закритій труні, - саркастично зауважив господар ПБ.
- Іноді, чи знаєте, доводиться, - ображено пробурчала вона.
- Виспалася? - похитавши головою, поцікавився чоловік.
- От і славно. Вихід там! - Він вказав напрямок гвоздострелом і, втративши інтерес до «чесної відьмі», неквапливою ходою попрямував до недоукрашенному труні.
Демонструвати свої військові таланти йому не хотілося. Бо не так і багато чоловічої сили потрібно, щоб душонки з цього крихкого створення витрусити. Нехай йде з миром, раз чесна ... повіримо на слово. А сокира може і залишити, в господарстві знадобиться. Трунаря адже ще кришку труни латати та список претензій до замовниці складати. Чи жарт справа! Ця підступна карга під виглядом заразного мерця в забитому ящику підсунула йому живу відьму. А якщо б вона не прокинулася і він її закопав ?!
Дівиця тим часом трохи подумала і рішуче заявила:
- Нікуди я не піду!
Похоронних справ майстер завмер на півкроку, повільно обернувся і спокійно промовив:
- Тоді лягай назад, Джімджеммайна.
- Джімджеммайла! - вигукнула відьма.
- Та хоч Джімджемміла, - знизав плечима господар ПБ. - Лягай! Вранці винесуть. - І як ні в чому не бувало повернувся до перерваного заняття. - Тільки кришку закрий щільніше, - додав, продовжуючи викладати букви з сріблястого джгута на чорній оббивці іншого труни. - Я, так і бути, заб'ю.
Через три години
У підвальному приміщенні було сиро, від голих стін, покритих спеціальною фарбою, виходило зеленуватесвітіння. Босі, якщо не брати до уваги вовняних панчіх в смужку, ноги дівчини відчайдушно мерзли. Але відьмочка не хотіла діяти на нерви і без того негостинно господареві, «гримотячи своїми калошами», як він зволив назвати її нові туфлі. Прокинувшись не в розритої могили, а в похоронному бюро цього відлюдника типу, за яким вже років п'ять як закріпилася слава кращого трунаря Готрейма, Джімджеммайла вирішила, що богиня дала їй шанс, і ... взялася за вмовляння.
- Я вам зовсім не заважатиму! Чесно чесно! - гаряче запевняла вона, тискаючи в руках до блиску начищений взуття. Добре ще, що підошви були чисті. У труну її, як слід було, поклали не в аби який одязі, а в парадному одязі дипломованою лілового відьми. Спасибі, що не в весільній сукні, як інших дівчат, що померли незаміжніми. Хоча, судячи з того, як кривилася фізіономія співрозмовника при кожному згадуванні її професії, краще б у весільному! - Марной клянусь, що не заважатиму!
- Та хоч всім божественним тріумвіратом! - відгукнувся чоловік, незворушно засинаючи жовту звела в згаслу настінну лампу. Золотисті частки чарівної пилку, змішавшись з газом в колбі, тут же засвітилися, осяваючи похмуре приміщення приємним світлом.
- Я готувати вмію! - з надією повідомила дівчина, продовжуючи стоїчно підпирати спиною холодну стіну. - Іноді навіть їсти можна, - додала десь на межі чутності.
- Готувати? - Він хмикнув. - І що, Джемма, ти вмієш готувати? Варення?
- Малинове, полуничне, асорті і ... - почала скоромовкою перераховувати вона, сподіваючись, що від такої куховарки він не відмовиться.
- Я солодкого не їм. - Однією фразою бездушний тип звів нанівець всі її плани. - Вони, - він кивнув у бік пронумерованих осередків хладокамери, - теж!
- А суп? - схопилася за нову соломинку відьмочка. - М'ясний, вку-у-у-усний!
- З людського м'яса вмієш? - кинувши на неї зацікавлений погляд, запитав чоловік.
Позеленівши, відьма видавила:
- Я спробую ... зуміти. - Потім більш впевнено додала: - Якщо ви таке блюдо любите. - І тут же перейшла на улюблену «пісню»: - Тільки, будь ласка, візьміть мене в помічниці, Дьйор трунар!
- Д`єра недопокойніца, мені не потрібна помічниця, - вкотре повторив він, відвертаючись, щоб ця ненормальна приставала не помітила грає на його губах усмішку. У тому, що її вік відповідає дат, які слід було написати на бузковому труні, сумнівів більше не було. - Тим більше така дурна, що вже три години як цього зрозуміти не може! А особливо мені не потрібен цей проклятий ковпак в будинку!
- Я викину! - Перекинувши обидві туфлі в одну руку, дівчина стягнула з голови практично не ношений капелюх, з жалем подивилася на неї, зім'яла і сховала за спину. - Спалю! Чесне чарівне!
- З головою? - хмикнув трунар.
- Е-е-е? - не до кінця зрозуміла його гостя. Ну або зробила вигляд, що не зрозуміла.
- Мені не потрібна в будинку відьма! - гранично ясно висловився він.
- А ... - Вона зам'ялася, гарячково міркуючи, який ще довід привести в свою користь. - А у мене ще ліцензії немає! - видала, гордо піднявши підборіддя: раніше б і не подумала, що цим можна хвалитися, а тут он як до речі вийшло.
- Тим більше відьма-недоучка, - остудив її радість господар ПБ.
- А я ... я будинок охороняти буду ночами! - не придумав нічого кращого, запропонувала дівчина.
- Гавкати по-собачому вмієш? Або заплаканим обличчям плануєш темних особистостей розполохувати? - не приховуючи насмішки, поцікавився чоловік. Через єхидною посмішки і цілого ряду золотих кілець у вусі він став нагадувати їй пірата. - А може, станеш відстрілювати всіх підряд прицільним метанням взуття?
- Сокирою! - притиснувши до грудей туфлі, заявила відьмочка.
- метання сокири? - зігнувши чорну брову в фальшивому подиві, перепитав трунар. - А хто потім буде сусідам розбиті вітражі оплачувати?
- лякання сокири! - остаточно заплутавшись в суті їх діалогу, викрикнула дівчина.
- І навіщо мені наляканий сокиру? - зітхнув чоловік і знову відвернувся.
У чорних, як безодня, очах його танцювали золотисті смішинки, а куточки рота ледь помітно тремтять, готові розтягнутися в усмішці. Ця «чесна відьма» із солодким ім'ям Джемма бавила його своїми тривалими умовляннями і безглуздими спробами зацікавити, тільки тому він до сих пір не взяв її за шкірку і не викинув на вулицю, ну ... або НЕ викликав сюди горгон разом з невтішними родичі воскреслої небіжчиці.
- Ну не виганяйте ж ви мене, Дьйор трунар! - завила гостя з труни і, плюхнувшись на холодну підлогу, поклала поруч і туфлі, і втратила презентабельний вигляд капелюх. - Мені справді дуже потрібні робота і місце, де б мене ніхто не знайшов. Я все що завгодно робити буду!
- Усе? Хм ...
Вранці наступного дня
На одній з алей міського кладовища, в тіні розлогого клена, в зеленій кроні якого вже виднілися золоті листя, було куди затишніше, ніж серед масивних хрестів, білокам'яних плит і традиційних сарн. Схожі на мініатюрні піраміди, вони росли біля більшості могил і походили, особливо в напівтемряві, на мовчазних вартових, що охороняють вічний сон мерців. Їх дрібні темно-сірі голочки випускали в темряві їдка речовина, яке висвітлювало некрополь і відганяв нечисть. Але захистити людей від променів денного світила ці півтораметрові дерева-карлики були не здатні, та й виглядали вони, на смак Д`єра Доре, вельми убого.
Трунар стояв, притулившись спиною до шорсткого стовбура, і замисленим поглядом вивчав околиці. Все-таки північні кладовища з їх одноманітними рядами порослих мохом плит або навіть засаджені кущами і деревами так, що і могил не видно, подобалися йому куди більше цього помпезного убозтва, властивого південним поховань. Все тут було занадто прикрашено і тому нагадувало набір декорацій, а не справжній некрополь. Тільки що утворюють хрест головні алеї в обрамленні розлогих кленів-велетнів більш-менш відповідали естетичним смакам Едгард.
Кладовище у Південних воріт, на яке він з'явився за власною ініціативою, залишало бажати кращого днем, чого вже говорити про ночі! Ні, пелена мерехтливого туману, нестерпно смердить хвоєю сарн, звичайно, виглядала ефектно, коли стелилася по землі, підсвічуючи пейзаж, але ... хіба можна в таких умовах когось таємно відрити? Або обряд в ім'я Сайма провести? Так просто випити чогось міцного, пом'янувши мерців! Тьху!
Чоловік скривився і жестом підкликав до себе робітників. Коли ті підійшли, трунар зняв з пояса чотири акуратних мішечка і роздав кожному. За традицією він виплачував другу частину суми, про яку домовлявся з найманцями, після виконання роботи. Якісного виконання! Сьогодні хлопці потрудилися на славу. Втім, вони ніколи його не підводили. Труну, обтягнутий вульгарною лілового тканиною, був урочисто опущений в свіжовикопану могилу під плач і скорботні зітхання присутніх. А потім благополучно засипаний землею, квітами і вінками з шовковими стрічками, на кожній з яких красувалася якась пафосно-скорботна напис. Деякі з проводжаючих вже почали потихеньку розходитися, інші продовжували стояти. Хто схлипував, хто пошепки перемовлявся, а хто і просто мовчав. Жриця з храму Сайма, закінчивши читати відхідну молитву, про щось тихо розмовляла з високою Дьйор в довгій чорній сукні і крислатому капелюсі з вуаллю. Робити власнику ПБ тут більше не було чого, але йти він чомусь не поспішав.
«А славне Джеммі дісталося містечко, - думав чоловік, продовжуючи підпирати спиною клен, - не де-небудь в кутку біля кованої огорожі, а в центрі ... майже у самого перехрестя алей. Хто ж це так розщедрився? - Ковзнувши поглядом по натовпу присутніх, трунар хмикнув. - Бабуся, закапати напередодні сльозами мою контору? Ні-е-ет. Судячи з одягу, це економка будинку Аттамсов. Купка дівчат в гострих ковпаках, активно розмазує по щоках солону вологу? Теж малоймовірно. Ці не потягнуть, навіть якщо всім факультетом скинуться! Хоча якщо всім, то потягнуть, але ... навряд чи скинуться. І хто ж тоді? Та манірна до нудоти особа, схожа на сушену воблу, по гордовитої фізіономії якої так і тягне з'їздити лопатою, щоб придбала вираз простіше? Як тільки молоденька жриця примудряється зберігати спокій, спілкуючись з подібними людьми! Втім, це її робота, чому тут дивуватися? »
Едгард Доре якось болісно посміхнувся, окинувши поглядом білий одяг дівчини з срібними хрестами на грудях і на головному уборі специфічної форми, що нагадує перевернутий півмісяць. Потім знову оцінююче подивився на Дьйор в капелюсі, і нова посмішка спотворила його вузьке обличчя, на якому, немов два виру, чорніли глибоко посаджені темні очі. Ця жінка або закопала б дівчину під власним ганком, щоб даремно гроші не витрачати, або влаштувала їй похорон століття, але тільки в тому випадку, якщо Джемма з її улюбленців. То була б церемонія з ритуальними піснями, загальноміським трауром і стрічками скорботи на кожній повз пробігають собаці. Ну і? Хто ж тоді залишається? Невже той довготелесий мужик з неабияк пом'ятою фізіономією, що насилу зберігає вертикальне положення, спираючись на тверезих і похмурих друзів? Із присутніх більше нікому. Щось там відьма говорила про чоловіка сестри. Мабуть, він і є. Дивно, що його дружини не бачити. Або у неї теж ... «невиліковна» хвороба?
«М-да ... - подумки простягнув трунар, постукуючи вказівним пальцем по чорній тростини з срібним набалдашником у вигляді левової голови. - Чи не брехала, схоже, дівчина про домашні проблеми! З такою-то сімейкою! » - Він хмикнув, трохи ще поспостерігав за гостями і нарешті вирішив, що пора б і в звичну тишу улюбленої контори повернутися.
- Злорадствуешь, Гард ?! - пролунав за його плечем дзвінкий дівочий голос. Такий знайомий і в той же час трохи призабутий. Скільки ж років він не чув його? Вісім? Десять? А скільки з них прагнув знову почути?
Щоб впоратися з нахлинула хвилею не властивих йому емоцій, Дьйор Доре зачекав пару секунд і тільки після цього обернувся.
- Я зловтішаюся? Чого б це? - з незворушним виглядом поцікавився він, дивлячись на фігурку без особи, що випускає рівний білий світ. Будь вона напівпрозорої, напевно б нагадувала привид, вислизнув з-під могильної плити. - Давно не бачилися, Дис, - додав трунар тихо. Серце його прискорено билося під чорним жилетом вихідного костюма, але, силою волі уняв хвилювання, чоловік одягнув на обличчя маску байдужості і ввічливо промовив: - Чим зобов'язаний настільки високому візиту?
- Чи не соромно тобі, а, Гард? - На місці білої плями, обрамленого того ж кольору волоссям, почали проступати обриси: ніс-кнопка, маленький ротик, мигдалеподібні очі неприродно-синього кольору і брови врозліт. Чарівне дитя років одинадцяти на вигляд ... Якби не одноманітна колірна гамма, лід в погляді і пара коротких мечів в піхвах за спиною, Дис саме так би і сприймалася.
- Мені? - Чорні очі чоловіка звузилися, а правий куточок губ трохи підвівся в кривій усмішці. - Чого б це?
- Ну як же? - Мерехтлива дівчинка схрестила на грудях руки і, схиливши голову на плече, почала з цікавістю розглядати розходиться в різні боки натовп. - Чи тобі не знати, що Сайма провести неможливо! Джімджеммайли Аттамс немає в списках, які я віддаю женцям. Скажи мені, це ти сам придумав чи підказав хто? - скосивши на нього очі, поцікавилася вона. - Вирішив таким чином досадити нам і відігратися за свою передчасну відставку? - Пухкі губки цього блідого створення розтягнулися в далеко не найприємнішої усмішці. - Це нерозумно, Гард! Чого ти досягнеш? Діставши неприємності храму богині-сестри? Так він все одно своє візьме! Я поставлю до відома про вашу авантюрі старшу жрицю, і вона витрусить з Аттамсов відкупні або оголосить дівчину в розшук. Правда розкриється, і скоро. Ти серйозно хочеш зіпсувати свою репутацію через черговий відьми? - Тонка біла брова запитально підвелася, а в палаючих синявою очах промайнуло дивний вираз.
- Ні, - міцніше стиснув улюблену тростину, відповів чоловік.
- Тоді навіщо? - продовжувала допитуватися Дис.
- Може, я просто сподівався побачити тебе, моя промениста? - подарувавши їй цілком доброзичливу посмішку, сказав він.
- Дурень! - фиркнула дівчинка і розсміялася. Дзвінко, задерикувато ... і в той же час холодно, немов передзвін гірського кришталю в крижаній печері.
Ніби почувши її, жриця подивилася в їхній бік, різко замовкла, обірвавши на півслові розмову з «воблою», і ... низько вклонилася. Д`єра в капелюсі простежила за напрямком погляду своєї супутниці, окинула чіпким поглядом трунаря, який стояв у гордій самоті, після чого відвернулася, кивнула двом чоловікам, опікати нетверезого третього, і розпорядилася проводити останнього до екіпажу.
- У тебе три дні, щоб все виправити, - переставши веселитися, повідомила координатор женців, вона як і раніше була поруч з Едгард, але залишалася невидимою для всіх, крім своїх підопічних, служительок храму Сайма і тих небагатьох, кого торкнувся «поцілунок смерті» і ... хто після цього вижив.
- Ти неймовірно щедра, промениста, - посміхнувся колишній жнець, спостерігаючи, як тане, наче привид, його співрозмовниця.
Хоча чому ж «немов»? Женці, які уклали контракт з богинею-сестрою Сайма, існували як би на межі життя і смерті, пересувалися здебільшого в підпросторі і зовні нагадували саме привидів себе колишніх. Білих, мерехтливих, невидимих \u200b\u200bі невловимих ... практично для всіх.
«Все-таки збрехала відьма, - похитав головою трунар, байдуже спостерігаючи за тим, як виривається з рук своїх супутників той самий чоловік з пом'ятою фізіономією. Виривається і падає на коліна перед прихованою квітами могилою. - Треба було заплатити відкупні, кретин, - дивлячись на нього, подумав Едгард. Потім відійшов від клена, струсив зі свого бездоганного костюма неіснуючі порошинки і, зручніше перехопивши довгу тростину з прихованою всередині шпагою, попрямував до катафалку, запряженому четвіркою чорних коней. - На Джімджеммайлу, значить, упав жереб храму! Ну-ну ... Зрозуміло тепер все. Від перспективи десять років на некрополях і поминках відхідні бубоніти хто завгодно живим в труну ляже! »
Проходячи повз могилу з пам'ятником, прикрашеним лілового в'яззю орнаменту, Доре зловив на собі замислений погляд сидить на лаві жінки. Вона чомусь здалася йому знайомою, а ще дуже блідою і прозорою для представниці світу живих. Але думки про дивну Дьере покинули голову чоловіка, як тільки він дістався до свого екіпажу. Не дивно адже тут привид зустріти - кладовище - воно і є кладовище! Хтось помер не в строк і тому не потрапив у дбайливі руки женця, хтось занадто грішив і тому боявся виявитися вечерею пожирателя, а деякі просто не побажали міняти свою безтілесну сутність на міфічне переродження або вічний спокій в ефемерних далях і тому всіляко уникали зустрічі з посланцями Сайма.
Дар - всіх чарівників прийнято класифікувати за призначенням здібностей і іменувати за кольором їх дару. Колись давно, коли маги тільки почали заряджати своїми чарами звела з подрібненого Лауріта (прозорого гірського каменю, який досить легко добути в печерах), пилок змінювала колір. В руках магів вогню вона ставала червоною, у магів-травників - зеленої і т. Д. Звідси і пішла традиція називати чарівників кольором їх дарунка (червоний маг, лілова відьма, синій маг і т. Д.). Навіть в жіночій школі відьом і чоловічій школі магів факультети мали назви кольорів. А ось спеціальності маги з схожим даром могли вибрати різні. Наприклад, з тих же червоних (вогненних) чарівників виходили і відмінні пожежні, здатні як розпалити, так і згасити магією полум'я, і \u200b\u200bбойові маги, і ті, хто відповідав за тепло в будинках, заряджаючи прозору лаурітовую пилок своїм даром. Колір, відповідний дару, не тільки фігурує в назві відьми або мага, але і в її або його форменому одязі (втім, і інші речі магів зазвичай містять улюблений колір, так як носій кольоровий магії інтуїтивно тягнеться до відтінків свого кольору). Приклади магів: зелений - магія рослин, жовтий - магія світла, червоний - магія вогню, колір морської хвилі - магія води, ліловий - магія ілюзій, блакитний - магія повітря, золотий - магія істини, темно-синій - некромантия, коричневий - магія землі , сірий (сталевий) - магія металу, димчастий - магія душ. Чорний і білий - нейтральні кольори, які не мають відповідного виду магії. Тому вони ще часто використовуються в костюмах тих магів, які бажають приховати свій дар. А також в одязі служителів божественного тріумвірату.
. Сарн - назва дерева з сірої кроною, яка випускає в темний час доби пахне хвоєю мерехтливу млу, що відлякує нечисть і підсвічувати пейзаж.Неприємності ніколи не приходять поодинці! Спершу в похоронне бюро відставного женця смерті в'їхала в бузковому труні відьма, розіграла свою смерть. Слідом з'явилася чорна кішка, а потім таке почалося, що про звичному спокої залишалося тільки мріяти. Але якщо відьма мила, чарівна і сповнена ентузіазму, кішка - обезоруживающе ласкава і їх присутність робить життя оточуючих яскравішим і цікавішим, то, може, це не неприємності зовсім, а самі що ні на є пригоди? Заради них можна і запанував в бюро хаос пробачити, і низку візитерів не помітити, і на особисте життя відьми очі закрити.
* * *
Наведений ознайомлювальний фрагмент книги Чесне чарівне! або Відьма, кішка та інші неприємності (Христина Зимова, 2016) надано нашим книжковим партнером - компанією ЛітРес.
На одній з тихих вуличок Готрейма
Вітер пролетів по вузькій вуличці, вимощеній грубо обтесані камінням, пограв тонкими стеблами в'юнків на підвіконнях, ласкаво погладив гострі дахи і кинувся геть, залишаючи за собою мірно коливаються на ланцюгах ліхтарі та вивіски. На одній з них - масивної, з темного старого від часу дерева - витончена в'язь металевих букв складалася в фразу: «ПБ« Останній квітка ». Напис на двері була куди прозаїчніше і скромніше: слова, вирізані трохи нижче невеликого віконця, зараз прикритого зсередини заслінкою, всього лише повідомляли всім бажаючим про цілодобовому режимі роботи загадкового «ПБ». На необштукатуреної стіни трохи правіше входу була обведена рамочкою інструкція:
Ліворуч і праворуч від дверей чорніли провали вузьких вітражів. Якби хтось в таку пізню годину ризикнув заглянути крізь різнокольорові скла, то був би глибоко розчарований панувала всередині темрявою. Але любителі погуляти в цій частині міста після опівночі, на щастя, зустрічалися рідко. Зовсім інший вид відкривався через добре освітлене стрілчасте вікно, що виходить у внутрішній дворик похмурого на вигляд будівлі.
У довгому приміщенні з низькою стелею за масивним столом сидів чоловік у чорному одязі і, схиливши голову, методично викреслював рядки у величезній лічильної книзі. За різьбленою спинкою його крісла, недвозначно натякаючи на рід діяльності, висів гобелен з ретельно витканою лопатою. Гарною, сріблястою, з товстою рукояттю, елегантно прикрашеної сріблястим ж орнаментом. Якщо довго дивитися, ця сама лопата починала нагадувати не те меч, не те хрест - улюблений символ богині-сестри, що в загальному-то вельми відповідало інтер'єру похоронного бюро. А якщо комусь і цього знака не вистачало для того, щоб перейнятися місцевою атмосферою, то останні сумніви розсіювалися при погляді на стійку зі стрічками та на стелаж з вінками, жалобними гірляндами і букетами штучних квітів, а головне, на ряд порожніх чорних ящиків на спеціальних постаментах, що вишикувалися уздовж стіни.
Втім, один з трун був не пустим і не чорним. Його привезли вранці разом з тілом, попросили обтягнути лілового тканиною і прикрасити, а також організувати завтра скромні похорони на міському кладовищі. І хоча трунар не дуже-то любив кольорову оббивку, вважаючи чорну масть урочистій і похмурої, а тому найбільш підходящою для траурної церемонії, він прийняв і це замовлення.
Зачинивши книгу, чоловік відклав її в сторону, піднявся і попрямував до шафи в кутку кімнати - його полки були заставлені такими ж товстими томами і прикриті стулками з темного скла. Власник похоронного бюро любив порядок у всьому. Порядок, спокій, самотність, нічну тишу і легкий флер тліну, що супроводжує роботу з небіжчиками, які так нагадували йому про минуле. З паперовими справами на сьогодні він закінчив, а значить, настав час зайнятися куди більш приємними обов'язками. Прискіпливо перебравши купу стрічок і коробочки з ганчірковими квітами, він озброївся гвоздострелом і почав старанно прикрашати кришку труни, який слід було підготувати до ранку. Процес був нескладним, але в певному сенсі творчим. Нещодавно придбана нова модель робочого інструмента зручно лежала в руці і, на відміну від свого попередника, стріляла крихітними гвоздиками майже безшумно.
- Отже ... Подвійна облямівка з прісборенних шовкових стрічок по периметру труни ... - прочитав майстер запис, зроблений на вирване з блокнота аркуші. Дивний шерех відволік його увагу, але, озирнувшись, трунар списав незрозумілий звук на підступи щурів, які повернулися після недавньої цькування в його похмуру обитель. - Що далі? Окантовані білими ромашками дати народження і смерті в ногах, хм ... трохи вульгарно, але раз так хоче вдова покійного ... - пробурчав він, дістаючи зі стелажа потрібну коробку.
Висипавши білі ганчіркові квіти на чорну труну, чоловік акуратно розклав їх навколо таблички і почав пристрілювати до обтягнутого атласом дереву. Потім дістав з мармурової урни, тимчасово служила вазою, велику червону троянду і, приколів її посередині кришки, відійшов на крок, щоб помилуватися результатами своєї праці. Похитавши головою, згадав недобрим словом пристрасті замовниці, але, з огляду на, що крім поганого смаку у тій є ще і важкий гаманець, зірвав з гака один з тонких сріблястих джгутів і приступив до формування під червоною квіткою досить великої написи: «Ми любили тебе, Кі ... »
- Як там звати тебе, приятель? - пробурмотів трунар. Він залишив у спокої майбутнє притулок якогось «Ки ...» і потягнувся за листком паперу, що висить на стіні, щоб в черговий раз звіритися зі схемою.
У цей самий момент на зміну принишклому деякий час назад шереху прийшло досить ритмічне постукування. Тук ... тук-тук. Тук ... тук-тук ...
«Розумна щур, - подумав чоловік, задумливо дивлячись у бік, звідки долинали звуки, - і музична. - За скромним стуком пішла серія сильних ударів. - Велика щур ... - А потім ударів з явним металевим відлунням. - І озброєна ».
Чорна брову господаря ПБ стрімко поповзла вгору, пальці застигли, не торкнувшись схеми, а гвоздострел ледь не полетів на підлогу, однак був вчасно підхоплений відточеним рухом добре тренованої руки.
Мінімум годину (а то і два-три) щодня власник «Останнього квітки» проводив, вправляючись зі зброєю або здатними оне замінити підручними інструментами. Він народився магом. Ось тільки від дару його в який-небудь переробці пуття не було. А гроші, яких у досить багатого чоловіка водилося чимало, дуже вже притягували всяких темних особистостей, охочих до легкої наживи. Тому перебувати в хорошій фізичній формі ця людина вважав чи не таким же важливою справою, як підтримувати бездоганну репутацію власної контори. Ось і зараз, судячи з усього, настав час «ввічливо» поспілкуватися з черговим злодюжкою, вломилися в будинок через ... кхм, а цікавий спосіб проникнення у нинішніх грабіжників! Ні дати ні взяти віртуози своєї справи!
Підійшовши ближче до обтягнутого ліловим атласом труні, похоронних справ майстер притулився спиною до стіни і, схрестивши на грудях руки, в одній з яких як і раніше тримав гвоздострел, з цікавістю дивився на труну. За роботу з ним розраховувалася літня замовниця з заплаканим зморшкуватим обличчям. Сказала, що внучка господарки підхопила невідому хворобу, покрилася вся виразками і померла. Ну ну. А така мила на кшталт старенька була, професійно горе розігрувала ... з вигляду і не скажеш, що спільниця злочинця! Та й супровідні папери від лікаря до закритого труні додавалися.
З глибини ящика пролунав черговий удар, сильно нагадував звук вгризається в дерево леза. Потім ще і ще ... Важка кришка жалібно крякнула і ... ворухнулася. Чоловік задумливо почухав гладко поголений підборіддя, не роблячи ніяких спроб допомогти новоявленому зомбі. Ще кілька ударів, підозрілий тріск, і віко домовини, піддавшись, полетіла-таки на підлогу, порушивши глухим «бу-бум-м-м» тишу робочого залу. Довговолосий «труп» з ліловими розводами під виряченими очима стрімко сіл на своєму пофарбованому в ті ж тону ложе і почав озиратися. Чорний корсет обтягав торс, смугасті панчохи - ноги, а бліді пальці - без будь-яких натяків на виразки - міцно тримали сокиру.
- Кхе-кхе! - делікатно кашлянув чоловік за спиною «небіжчиці». Ну треба ж ... і правда «внучка». Хоча хто цих лілових чаклунів розбере? Вони собі і в сімдесят мордочку п'ятнадцятирічної «намалювати» можуть.
«Покійниця» здригнулася і повернулася в його сторону. Трунар ковзнув поглядом по переляканому личку без найменших ознак міфічної хвороби, але з явним відбитком рішучості, по стрункою фігурці в одіянні випускниці лілового факультету відьом, приділив особливу увагу трепетно \u200b\u200bпритискає до грудей сокири, злегка понівеченої кришці труни, самотньо валявшейся на підлозі, і ... недобре так хмикнув.
- Пані Джімджеммайна з родини Аттамс? - воскресивши в пам'яті ім'я клієнтки, поцікавився він.
- Джімджеммайла, - обережно поправила його воскресла особа і зиркнула на своє важке зброю. В тонких дівочих руках воно виглядало безглуздо.
- Не важливо, - сказав майстер, відштовхуючись плечем від стіни і демонстративно зважуючи в руці гвоздострел.
У його практиці, звичайно, були випадки, коли невтішні родичі клали в труну улюблених небіжчиків гроші, прикраси, сімейні портрети і навіть музичні дзвіночки, щоб на тому світі не нудно було, але ... сокири та інші колючо-ріжучі-рубають предмети у тендітних дівчат поки йому виявляти не доводилося. Вона ж не воїн який-небудь з ритуальним ножем на поясі. А значить, здогад про сплановане пограбування була вірною. Чи ні?
Повільно провівши гвоздострелом зверху вниз, потім справа наліво, трунар зітхнув. Дівча не впала і не забилася в судомах, тільки око її з моторошними ліловими тінями якось дивно смикнувся, поки вона уважно спостерігала за рухами чоловіки. Ну що ж, раз знак Сайма на неї не подіяв, значить, «жива покійниця» - зовсім не сюрприз від недоумкуватого некроманта, що проживає на початку вулиці, а всього лише злодійка ... з сокирою. Да уж, про часи, о звичаї!
- А ви зараз що ... - почала пошепки відьмочка, скоса поглядаючи на гвоздострел, - мене хрестом богині-сестри осяяли ... за допомогою цієї штуки? - Вона боязко кивнула на інструмент і мимоволі проковтнув.
- Через брак святої води з храму богині-матері доводиться користуватися звичайними цвяхами, - зловісно посміхнувся їй співрозмовник. - Безвідмовний засіб, чи знаєш. І для нечисті ... і для злодіїв.
- Я не злодійка! - вигукнула вона і, продовжуючи утримувати сокиру однією рукою, ніби планувала їм відбиватися від згаданих цвяхів, почала нишпорити вільної долонею за спиною. Трунар примружився, чекаючи результату її пошуків, а потім ледь помітно поморщився, коли дівчина дістала велику загострений капелюх з лілового стрічкою навколо тулії і, насунувши ковпак на голову, гордо повідомила: - Я чесна відьма!
- Угу, яка вважає за краще спати в закритій труні, - саркастично зауважив господар ПБ.
- Іноді, чи знаєте, доводиться, - ображено пробурчала вона.
- Виспалася? - похитавши головою, поцікавився чоловік.
- От і славно. Вихід там! - Він вказав напрямок гвоздострелом і, втративши інтерес до «чесної відьмі», неквапливою ходою попрямував до недоукрашенному труні.
Демонструвати свої військові таланти йому не хотілося. Бо не так і багато чоловічої сили потрібно, щоб душонки з цього крихкого створення витрусити. Нехай йде з миром, раз чесна ... повіримо на слово. А сокира може і залишити, в господарстві знадобиться. Трунаря адже ще кришку труни латати та список претензій до замовниці складати. Чи жарт справа! Ця підступна карга під виглядом заразного мерця в забитому ящику підсунула йому живу відьму. А якщо б вона не прокинулася і він її закопав ?!
Дівиця тим часом трохи подумала і рішуче заявила:
- Нікуди я не піду!
Похоронних справ майстер завмер на півкроку, повільно обернувся і спокійно промовив:
- Тоді лягай назад, Джімджеммайна.
- Джімджеммайла! - вигукнула відьма.
- Та хоч Джімджемміла, - знизав плечима господар ПБ. - Лягай! Вранці винесуть. - І як ні в чому не бувало повернувся до перерваного заняття. - Тільки кришку закрий щільніше, - додав, продовжуючи викладати букви з сріблястого джгута на чорній оббивці іншого труни. - Я, так і бути, заб'ю.
Через три години
У підвальному приміщенні було сиро, від голих стін, покритих спеціальною фарбою, виходило зеленуватесвітіння. Босі, якщо не брати до уваги вовняних панчіх в смужку, ноги дівчини відчайдушно мерзли. Але відьмочка не хотіла діяти на нерви і без того негостинно господареві, «гримотячи своїми калошами», як він зволив назвати її нові туфлі. Прокинувшись не в розритої могили, а в похоронному бюро цього відлюдника типу, за яким вже років п'ять як закріпилася слава кращого трунаря Готрейма, Джімджеммайла вирішила, що богиня дала їй шанс, і ... взялася за вмовляння.
- Я вам зовсім не заважатиму! Чесно чесно! - гаряче запевняла вона, тискаючи в руках до блиску начищений взуття. Добре ще, що підошви були чисті. У труну її, як слід було, поклали не в аби який одязі, а в парадному одязі дипломованою лілового відьми. Спасибі, що не в весільній сукні, як інших дівчат, що померли незаміжніми. Хоча, судячи з того, як кривилася фізіономія співрозмовника при кожному згадуванні її професії, краще б у весільному! - Марной клянусь, що не заважатиму!
- Та хоч всім божественним тріумвіратом! - відгукнувся чоловік, незворушно засинаючи жовту звела в згаслу настінну лампу. Золотисті частки чарівної пилку, змішавшись з газом в колбі, тут же засвітилися, осяваючи похмуре приміщення приємним світлом.
- Я готувати вмію! - з надією повідомила дівчина, продовжуючи стоїчно підпирати спиною холодну стіну. - Іноді навіть їсти можна, - додала десь на межі чутності.
- Готувати? - Він хмикнув. - І що, Джемма, ти вмієш готувати? Варення?
- Малинове, полуничне, асорті і ... - почала скоромовкою перераховувати вона, сподіваючись, що від такої куховарки він не відмовиться.
- Я солодкого не їм. - Однією фразою бездушний тип звів нанівець всі її плани. - Вони, - він кивнув у бік пронумерованих осередків хладокамери, - теж!
- А суп? - схопилася за нову соломинку відьмочка. - М'ясний, вку-у-у-усний!
- З людського м'яса вмієш? - кинувши на неї зацікавлений погляд, запитав чоловік.
Позеленівши, відьма видавила:
- Я спробую ... зуміти. - Потім більш впевнено додала: - Якщо ви таке блюдо любите. - І тут же перейшла на улюблену «пісню»: - Тільки, будь ласка, візьміть мене в помічниці, Дьйор трунар!
- Д`єра недопокойніца, мені не потрібна помічниця, - вкотре повторив він, відвертаючись, щоб ця ненормальна приставала не помітила грає на його губах усмішку. У тому, що її вік відповідає дат, які слід було написати на бузковому труні, сумнівів більше не було. - Тим більше така дурна, що вже три години як цього зрозуміти не може! А особливо мені не потрібен цей проклятий ковпак в будинку!
- Я викину! - Перекинувши обидві туфлі в одну руку, дівчина стягнула з голови практично не ношений капелюх, з жалем подивилася на неї, зім'яла і сховала за спину. - Спалю! Чесне чарівне!
- З головою? - хмикнув трунар.
- Е-е-е? - не до кінця зрозуміла його гостя. Ну або зробила вигляд, що не зрозуміла.
- Мені не потрібна в будинку відьма! - гранично ясно висловився він.
- А ... - Вона зам'ялася, гарячково міркуючи, який ще довід привести в свою користь. - А у мене ще ліцензії немає! - видала, гордо піднявши підборіддя: раніше б і не подумала, що цим можна хвалитися, а тут он як до речі вийшло.
- Тим більше відьма-недоучка, - остудив її радість господар ПБ.
- А я ... я будинок охороняти буду ночами! - не придумав нічого кращого, запропонувала дівчина.
- Гавкати по-собачому вмієш? Або заплаканим обличчям плануєш темних особистостей розполохувати? - не приховуючи насмішки, поцікавився чоловік. Через єхидною посмішки і цілого ряду золотих кілець у вусі він став нагадувати їй пірата. - А може, станеш відстрілювати всіх підряд прицільним метанням взуття?
- Сокирою! - притиснувши до грудей туфлі, заявила відьмочка.
- метання сокири? - зігнувши чорну брову в фальшивому подиві, перепитав трунар. - А хто потім буде сусідам розбиті вітражі оплачувати?
- лякання сокири! - остаточно заплутавшись в суті їх діалогу, викрикнула дівчина.
- І навіщо мені наляканий сокиру? - зітхнув чоловік і знову відвернувся.
У чорних, як безодня, очах його танцювали золотисті смішинки, а куточки рота ледь помітно тремтять, готові розтягнутися в усмішці. Ця «чесна відьма» із солодким ім'ям Джемма бавила його своїми тривалими умовляннями і безглуздими спробами зацікавити, тільки тому він до сих пір не взяв її за шкірку і не викинув на вулицю, ну ... або НЕ викликав сюди горгон разом з невтішними родичі воскреслої небіжчиці.
- Ну не виганяйте ж ви мене, Дьйор трунар! - завила гостя з труни і, плюхнувшись на холодну підлогу, поклала поруч і туфлі, і втратила презентабельний вигляд капелюх. - Мені справді дуже потрібні робота і місце, де б мене ніхто не знайшов. Я все що завгодно робити буду!
- Усе? Хм ...
Вранці наступного дня
На одній з алей міського кладовища, в тіні розлогого клена, в зеленій кроні якого вже виднілися золоті листя, було куди затишніше, ніж серед масивних хрестів, білокам'яних плит і традиційних сарн. Схожі на мініатюрні піраміди, вони росли біля більшості могил і походили, особливо в напівтемряві, на мовчазних вартових, що охороняють вічний сон мерців. Їх дрібні темно-сірі голочки випускали в темряві їдка речовина, яке висвітлювало некрополь і відганяв нечисть. Але захистити людей від променів денного світила ці півтораметрові дерева-карлики були не здатні, та й виглядали вони, на смак Д`єра Доре, вельми убого.
Трунар стояв, притулившись спиною до шорсткого стовбура, і замисленим поглядом вивчав околиці. Все-таки північні кладовища з їх одноманітними рядами порослих мохом плит або навіть засаджені кущами і деревами так, що і могил не видно, подобалися йому куди більше цього помпезного убозтва, властивого південним поховань. Все тут було занадто прикрашено і тому нагадувало набір декорацій, а не справжній некрополь. Тільки що утворюють хрест головні алеї в обрамленні розлогих кленів-велетнів більш-менш відповідали естетичним смакам Едгард.
Кладовище у Південних воріт, на яке він з'явився за власною ініціативою, залишало бажати кращого днем, чого вже говорити про ночі! Ні, пелена мерехтливого туману, нестерпно смердить хвоєю сарн, звичайно, виглядала ефектно, коли стелилася по землі, підсвічуючи пейзаж, але ... хіба можна в таких умовах когось таємно відрити? Або обряд в ім'я Сайма провести? Так просто випити чогось міцного, пом'янувши мерців! Тьху!
Чоловік скривився і жестом підкликав до себе робітників. Коли ті підійшли, трунар зняв з пояса чотири акуратних мішечка і роздав кожному. За традицією він виплачував другу частину суми, про яку домовлявся з найманцями, після виконання роботи. Якісного виконання! Сьогодні хлопці потрудилися на славу. Втім, вони ніколи його не підводили. Труну, обтягнутий вульгарною лілового тканиною, був урочисто опущений в свіжовикопану могилу під плач і скорботні зітхання присутніх. А потім благополучно засипаний землею, квітами і вінками з шовковими стрічками, на кожній з яких красувалася якась пафосно-скорботна напис. Деякі з проводжаючих вже почали потихеньку розходитися, інші продовжували стояти. Хто схлипував, хто пошепки перемовлявся, а хто і просто мовчав. Жриця з храму Сайма, закінчивши читати відхідну молитву, про щось тихо розмовляла з високою Дьйор в довгій чорній сукні і крислатому капелюсі з вуаллю. Робити власнику ПБ тут більше не було чого, але йти він чомусь не поспішав.
«А славне Джеммі дісталося містечко, - думав чоловік, продовжуючи підпирати спиною клен, - не де-небудь в кутку біля кованої огорожі, а в центрі ... майже у самого перехрестя алей. Хто ж це так розщедрився? - Ковзнувши поглядом по натовпу присутніх, трунар хмикнув. - Бабуся, закапати напередодні сльозами мою контору? Ні-е-ет. Судячи з одягу, це економка будинку Аттамсов. Купка дівчат в гострих ковпаках, активно розмазує по щоках солону вологу? Теж малоймовірно. Ці не потягнуть, навіть якщо всім факультетом скинуться! Хоча якщо всім, то потягнуть, але ... навряд чи скинуться. І хто ж тоді? Та манірна до нудоти особа, схожа на сушену воблу, по гордовитої фізіономії якої так і тягне з'їздити лопатою, щоб придбала вираз простіше? Як тільки молоденька жриця примудряється зберігати спокій, спілкуючись з подібними людьми! Втім, це її робота, чому тут дивуватися? »
Едгард Доре якось болісно посміхнувся, окинувши поглядом білий одяг дівчини з срібними хрестами на грудях і на головному уборі специфічної форми, що нагадує перевернутий півмісяць. Потім знову оцінююче подивився на Дьйор в капелюсі, і нова посмішка спотворила його вузьке обличчя, на якому, немов два виру, чорніли глибоко посаджені темні очі. Ця жінка або закопала б дівчину під власним ганком, щоб даремно гроші не витрачати, або влаштувала їй похорон століття, але тільки в тому випадку, якщо Джемма з її улюбленців. То була б церемонія з ритуальними піснями, загальноміським трауром і стрічками скорботи на кожній повз пробігають собаці. Ну і? Хто ж тоді залишається? Невже той довготелесий мужик з неабияк пом'ятою фізіономією, що насилу зберігає вертикальне положення, спираючись на тверезих і похмурих друзів? Із присутніх більше нікому. Щось там відьма говорила про чоловіка сестри. Мабуть, він і є. Дивно, що його дружини не бачити. Або у неї теж ... «невиліковна» хвороба?
«М-да ... - подумки простягнув трунар, постукуючи вказівним пальцем по чорній тростини з срібним набалдашником у вигляді левової голови. - Чи не брехала, схоже, дівчина про домашні проблеми! З такою-то сімейкою! » - Він хмикнув, трохи ще поспостерігав за гостями і нарешті вирішив, що пора б і в звичну тишу улюбленої контори повернутися.
- Злорадствуешь, Гард ?! - пролунав за його плечем дзвінкий дівочий голос. Такий знайомий і в той же час трохи призабутий. Скільки ж років він не чув його? Вісім? Десять? А скільки з них прагнув знову почути?
Щоб впоратися з нахлинула хвилею не властивих йому емоцій, Дьйор Доре зачекав пару секунд і тільки після цього обернувся.
- Я зловтішаюся? Чого б це? - з незворушним виглядом поцікавився він, дивлячись на фігурку без особи, що випускає рівний білий світ. Будь вона напівпрозорої, напевно б нагадувала привид, вислизнув з-під могильної плити. - Давно не бачилися, Дис, - додав трунар тихо. Серце його прискорено билося під чорним жилетом вихідного костюма, але, силою волі уняв хвилювання, чоловік одягнув на обличчя маску байдужості і ввічливо промовив: - Чим зобов'язаний настільки високому візиту?
- Чи не соромно тобі, а, Гард? - На місці білої плями, обрамленого того ж кольору волоссям, почали проступати обриси: ніс-кнопка, маленький ротик, мигдалеподібні очі неприродно-синього кольору і брови врозліт. Чарівне дитя років одинадцяти на вигляд ... Якби не одноманітна колірна гамма, лід в погляді і пара коротких мечів в піхвах за спиною, Дис саме так би і сприймалася.
- Мені? - Чорні очі чоловіка звузилися, а правий куточок губ трохи підвівся в кривій усмішці. - Чого б це?
- Ну як же? - Мерехтлива дівчинка схрестила на грудях руки і, схиливши голову на плече, почала з цікавістю розглядати розходиться в різні боки натовп. - Чи тобі не знати, що Сайма провести неможливо! Джімджеммайли Аттамс немає в списках, які я віддаю женцям. Скажи мені, це ти сам придумав чи підказав хто? - скосивши на нього очі, поцікавилася вона. - Вирішив таким чином досадити нам і відігратися за свою передчасну відставку? - Пухкі губки цього блідого створення розтягнулися в далеко не найприємнішої усмішці. - Це нерозумно, Гард! Чого ти досягнеш? Діставши неприємності храму богині-сестри? Так він все одно своє візьме! Я поставлю до відома про вашу авантюрі старшу жрицю, і вона витрусить з Аттамсов відкупні або оголосить дівчину в розшук. Правда розкриється, і скоро. Ти серйозно хочеш зіпсувати свою репутацію через черговий відьми? - Тонка біла брова запитально підвелася, а в палаючих синявою очах промайнуло дивний вираз.
- Ні, - міцніше стиснув улюблену тростину, відповів чоловік.
- Тоді навіщо? - продовжувала допитуватися Дис.
- Може, я просто сподівався побачити тебе, моя промениста? - подарувавши їй цілком доброзичливу посмішку, сказав він.
- Дурень! - фиркнула дівчинка і розсміялася. Дзвінко, задерикувато ... і в той же час холодно, немов передзвін гірського кришталю в крижаній печері.
Ніби почувши її, жриця подивилася в їхній бік, різко замовкла, обірвавши на півслові розмову з «воблою», і ... низько вклонилася. Д`єра в капелюсі простежила за напрямком погляду своєї супутниці, окинула чіпким поглядом трунаря, який стояв у гордій самоті, після чого відвернулася, кивнула двом чоловікам, опікати нетверезого третього, і розпорядилася проводити останнього до екіпажу.
- У тебе три дні, щоб все виправити, - переставши веселитися, повідомила координатор женців, вона як і раніше була поруч з Едгард, але залишалася невидимою для всіх, крім своїх підопічних, служительок храму Сайма і тих небагатьох, кого торкнувся «поцілунок смерті» і ... хто після цього вижив.
- Ти неймовірно щедра, промениста, - посміхнувся колишній жнець, спостерігаючи, як тане, наче привид, його співрозмовниця.
Хоча чому ж «немов»? Женці, які уклали контракт з богинею-сестрою Сайма, існували як би на межі життя і смерті, пересувалися здебільшого в підпросторі і зовні нагадували саме привидів себе колишніх. Білих, мерехтливих, невидимих \u200b\u200bі невловимих ... практично для всіх.
«Все-таки збрехала відьма, - похитав головою трунар, байдуже спостерігаючи за тим, як виривається з рук своїх супутників той самий чоловік з пом'ятою фізіономією. Виривається і падає на коліна перед прихованою квітами могилою. - Треба було заплатити відкупні, кретин, - дивлячись на нього, подумав Едгард. Потім відійшов від клена, струсив зі свого бездоганного костюма неіснуючі порошинки і, зручніше перехопивши довгу тростину з прихованою всередині шпагою, попрямував до катафалку, запряженому четвіркою чорних коней. - На Джімджеммайлу, значить, упав жереб храму! Ну-ну ... Зрозуміло тепер все. Від перспективи десять років на некрополях і поминках відхідні бубоніти хто завгодно живим в труну ляже! »
Проходячи повз могилу з пам'ятником, прикрашеним лілового в'яззю орнаменту, Доре зловив на собі замислений погляд сидить на лаві жінки. Вона чомусь здалася йому знайомою, а ще дуже блідою і прозорою для представниці світу живих. Але думки про дивну Дьере покинули голову чоловіка, як тільки він дістався до свого екіпажу. Не дивно адже тут привид зустріти - кладовище - воно і є кладовище! Хтось помер не в строк і тому не потрапив у дбайливі руки женця, хтось занадто грішив і тому боявся виявитися вечерею пожирателя, а деякі просто не побажали міняти свою безтілесну сутність на міфічне переродження або вічний спокій в ефемерних далях і тому всіляко уникали зустрічі з посланцями Сайма.
Єва Микільська, Христина Зимова
Чесне чарівне! або Відьма, кішка та інші неприємності
На одній з тихих вуличок Готрейма
Вітер пролетів по вузькій вуличці, вимощеній грубо обтесані камінням, пограв тонкими стеблами в'юнків на підвіконнях, ласкаво погладив гострі дахи і кинувся геть, залишаючи за собою мірно коливаються на ланцюгах ліхтарі та вивіски. На одній з них - масивної, з темного старого від часу дерева - витончена в'язь металевих букв складалася в фразу: «ПБ« Останній квітка ». Напис на двері була куди прозаїчніше і скромніше: слова, вирізані трохи нижче невеликого віконця, зараз прикритого зсередини заслінкою, всього лише повідомляли всім бажаючим про цілодобовому режимі роботи загадкового «ПБ». На необштукатуреної стіни трохи правіше входу була обведена рамочкою інструкція:
Ліворуч і праворуч від дверей чорніли провали вузьких вітражів. Якби хтось в таку пізню годину ризикнув заглянути крізь різнокольорові скла, то був би глибоко розчарований панувала всередині темрявою. Але любителі погуляти в цій частині міста після опівночі, на щастя, зустрічалися рідко. Зовсім інший вид відкривався через добре освітлене стрілчасте вікно, що виходить у внутрішній дворик похмурого на вигляд будівлі.
У довгому приміщенні з низькою стелею за масивним столом сидів чоловік у чорному одязі і, схиливши голову, методично викреслював рядки у величезній лічильної книзі. За різьбленою спинкою його крісла, недвозначно натякаючи на рід діяльності, висів гобелен з ретельно витканою лопатою. Гарною, сріблястою, з товстою рукояттю, елегантно прикрашеної сріблястим ж орнаментом. Якщо довго дивитися, ця сама лопата починала нагадувати не те меч, не те хрест - улюблений символ богині-сестри, що в загальному-то вельми відповідало інтер'єру похоронного бюро. А якщо комусь і цього знака не вистачало для того, щоб перейнятися місцевою атмосферою, то останні сумніви розсіювалися при погляді на стійку зі стрічками та на стелаж з вінками, жалобними гірляндами і букетами штучних квітів, а головне, на ряд порожніх чорних ящиків на спеціальних постаментах, що вишикувалися уздовж стіни.
Втім, один з трун був не пустим і не чорним. Його привезли вранці разом з тілом, попросили обтягнути лілового тканиною і прикрасити, а також організувати завтра скромні похорони на міському кладовищі. І хоча трунар не дуже-то любив кольорову оббивку, вважаючи чорну масть урочистій і похмурої, а тому найбільш підходящою для траурної церемонії, він прийняв і це замовлення.
Зачинивши книгу, чоловік відклав її в сторону, піднявся і попрямував до шафи в кутку кімнати - його полки були заставлені такими ж товстими томами і прикриті стулками з темного скла. Власник похоронного бюро любив порядок у всьому. Порядок, спокій, самотність, нічну тишу і легкий флер тліну, що супроводжує роботу з небіжчиками, які так нагадували йому про минуле. З паперовими справами на сьогодні він закінчив, а значить, настав час зайнятися куди більш приємними обов'язками. Прискіпливо перебравши купу стрічок і коробочки з ганчірковими квітами, він озброївся гвоздострелом і почав старанно прикрашати кришку труни, який слід було підготувати до ранку. Процес був нескладним, але в певному сенсі творчим. Нещодавно придбана нова модель робочого інструмента зручно лежала в руці і, на відміну від свого попередника, стріляла крихітними гвоздиками майже безшумно.
- Отже ... Подвійна облямівка з прісборенних шовкових стрічок по периметру труни ... - прочитав майстер запис, зроблений на вирване з блокнота аркуші. Дивний шерех відволік його увагу, але, озирнувшись, трунар списав незрозумілий звук на підступи щурів, які повернулися після недавньої цькування в його похмуру обитель. - Що далі? Окантовані білими ромашками дати народження і смерті в ногах, хм ... трохи вульгарно, але раз так хоче вдова покійного ... - пробурчав він, дістаючи зі стелажа потрібну коробку.
Висипавши білі ганчіркові квіти на чорну труну, чоловік акуратно розклав їх навколо таблички і почав пристрілювати до обтягнутого атласом дереву. Потім дістав з мармурової урни, тимчасово служила вазою, велику червону троянду і, приколів її посередині кришки, відійшов на крок, щоб помилуватися результатами своєї праці. Похитавши головою, згадав недобрим словом пристрасті замовниці, але, з огляду на, що крім поганого смаку у тій є ще і важкий гаманець, зірвав з гака один з тонких сріблястих джгутів і приступив до формування під червоною квіткою досить великої написи: «Ми любили тебе, Кі ... »
- Як там звати тебе, приятель? - пробурмотів трунар. Він залишив у спокої майбутнє притулок якогось «Ки ...» і потягнувся за листком паперу, що висить на стіні, щоб в черговий раз звіритися зі схемою.
У цей самий момент на зміну принишклому деякий час назад шереху прийшло досить ритмічне постукування. Тук ... тук-тук. Тук ... тук-тук ...
«Розумна щур, - подумав чоловік, задумливо дивлячись у бік, звідки долинали звуки, - і музична. - За скромним стуком пішла серія сильних ударів. - Велика щур ... - А потім ударів з явним металевим відлунням. - І озброєна ».
Чорна брову господаря ПБ стрімко поповзла вгору, пальці застигли, не торкнувшись схеми, а гвоздострел ледь не полетів на підлогу, однак був вчасно підхоплений відточеним рухом добре тренованої руки.
Мінімум годину (а то і два-три) щодня власник «Останнього квітки» проводив, вправляючись зі зброєю або здатними оне замінити підручними інструментами. Він народився магом. Ось тільки від дару його в який-небудь переробці пуття не було. А гроші, яких у досить багатого чоловіка водилося чимало, дуже вже притягували всяких темних особистостей, охочих до легкої наживи. Тому перебувати в хорошій фізичній формі ця людина вважав чи не таким же важливою справою, як підтримувати бездоганну репутацію власної контори. Ось і зараз, судячи з усього, настав час «ввічливо» поспілкуватися з черговим злодюжкою, вломилися в будинок через ... кхм, а цікавий спосіб проникнення у нинішніх грабіжників! Ні дати ні взяти віртуози своєї справи!
Підійшовши ближче до обтягнутого ліловим атласом труні, похоронних справ майстер притулився спиною до стіни і, схрестивши на грудях руки, в одній з яких як і раніше тримав гвоздострел, з цікавістю дивився на труну. За роботу з ним розраховувалася літня замовниця з заплаканим зморшкуватим обличчям. Сказала, що внучка господарки підхопила невідому хворобу, покрилася вся виразками і померла. Ну ну. А така мила на кшталт старенька була, професійно горе розігрувала ... з вигляду і не скажеш, що спільниця злочинця! Та й супровідні папери від лікаря до закритого труні додавалися.
Єва Микільська, Христина Зимова
Чесне чарівне! або Відьма, кішка та інші неприємності
На одній з тихих вуличок Готрейма
Вітер пролетів по вузькій вуличці, вимощеній грубо обтесані камінням, пограв тонкими стеблами в'юнків на підвіконнях, ласкаво погладив гострі дахи і кинувся геть, залишаючи за собою мірно коливаються на ланцюгах ліхтарі та вивіски. На одній з них - масивної, з темного старого від часу дерева - витончена в'язь металевих букв складалася в фразу: «ПБ« Останній квітка ». Напис на двері була куди прозаїчніше і скромніше: слова, вирізані трохи нижче невеликого віконця, зараз прикритого зсередини заслінкою, всього лише повідомляли всім бажаючим про цілодобовому режимі роботи загадкового «ПБ». На необштукатуреної стіни трохи правіше входу була обведена рамочкою інструкція:
Ліворуч і праворуч від дверей чорніли провали вузьких вітражів. Якби хтось в таку пізню годину ризикнув заглянути крізь різнокольорові скла, то був би глибоко розчарований панувала всередині темрявою. Але любителі погуляти в цій частині міста після опівночі, на щастя, зустрічалися рідко. Зовсім інший вид відкривався через добре освітлене стрілчасте вікно, що виходить у внутрішній дворик похмурого на вигляд будівлі.
У довгому приміщенні з низькою стелею за масивним столом сидів чоловік у чорному одязі і, схиливши голову, методично викреслював рядки у величезній лічильної книзі. За різьбленою спинкою його крісла, недвозначно натякаючи на рід діяльності, висів гобелен з ретельно витканою лопатою. Гарною, сріблястою, з товстою рукояттю, елегантно прикрашеної сріблястим ж орнаментом. Якщо довго дивитися, ця сама лопата починала нагадувати не те меч, не те хрест - улюблений символ богині-сестри, що в загальному-то вельми відповідало інтер'єру похоронного бюро. А якщо комусь і цього знака не вистачало для того, щоб перейнятися місцевою атмосферою, то останні сумніви розсіювалися при погляді на стійку зі стрічками та на стелаж з вінками, жалобними гірляндами і букетами штучних квітів, а головне, на ряд порожніх чорних ящиків на спеціальних постаментах, що вишикувалися уздовж стіни.
Втім, один з трун був не пустим і не чорним. Його привезли вранці разом з тілом, попросили обтягнути лілового тканиною і прикрасити, а також організувати завтра скромні похорони на міському кладовищі. І хоча трунар не дуже-то любив кольорову оббивку, вважаючи чорну масть урочистій і похмурої, а тому найбільш підходящою для траурної церемонії, він прийняв і це замовлення.
Зачинивши книгу, чоловік відклав її в сторону, піднявся і попрямував до шафи в кутку кімнати - його полки були заставлені такими ж товстими томами і прикриті стулками з темного скла. Власник похоронного бюро любив порядок у всьому. Порядок, спокій, самотність, нічну тишу і легкий флер тліну, що супроводжує роботу з небіжчиками, які так нагадували йому про минуле. З паперовими справами на сьогодні він закінчив, а значить, настав час зайнятися куди більш приємними обов'язками. Прискіпливо перебравши купу стрічок і коробочки з ганчірковими квітами, він озброївся гвоздострелом і почав старанно прикрашати кришку труни, який слід було підготувати до ранку. Процес був нескладним, але в певному сенсі творчим. Нещодавно придбана нова модель робочого інструмента зручно лежала в руці і, на відміну від свого попередника, стріляла крихітними гвоздиками майже безшумно.
- Отже ... Подвійна облямівка з прісборенних шовкових стрічок по периметру труни ... - прочитав майстер запис, зроблений на вирване з блокнота аркуші. Дивний шерех відволік його увагу, але, озирнувшись, трунар списав незрозумілий звук на підступи щурів, які повернулися після недавньої цькування в його похмуру обитель. - Що далі? Окантовані білими ромашками дати народження і смерті в ногах, хм ... трохи вульгарно, але раз так хоче вдова покійного ... - пробурчав він, дістаючи зі стелажа потрібну коробку.
Висипавши білі ганчіркові квіти на чорну труну, чоловік акуратно розклав їх навколо таблички і почав пристрілювати до обтягнутого атласом дереву. Потім дістав з мармурової урни, тимчасово служила вазою, велику червону троянду і, приколів її посередині кришки, відійшов на крок, щоб помилуватися результатами своєї праці. Похитавши головою, згадав недобрим словом пристрасті замовниці, але, з огляду на, що крім поганого смаку у тій є ще і важкий гаманець, зірвав з гака один з тонких сріблястих джгутів і приступив до формування під червоною квіткою досить великої написи: «Ми любили тебе, Кі ... »
- Як там звати тебе, приятель? - пробурмотів трунар. Він залишив у спокої майбутнє притулок якогось «Ки ...» і потягнувся за листком паперу, що висить на стіні, щоб в черговий раз звіритися зі схемою.
У цей самий момент на зміну принишклому деякий час назад шереху прийшло досить ритмічне постукування. Тук ... тук-тук. Тук ... тук-тук ...
«Розумна щур, - подумав чоловік, задумливо дивлячись у бік, звідки долинали звуки, - і музична. - За скромним стуком пішла серія сильних ударів. - Велика щур ... - А потім ударів з явним металевим відлунням. - І озброєна ».
Чорна брову господаря ПБ стрімко поповзла вгору, пальці застигли, не торкнувшись схеми, а гвоздострел ледь не полетів на підлогу, однак був вчасно підхоплений відточеним рухом добре тренованої руки.
Мінімум годину (а то і два-три) щодня власник «Останнього квітки» проводив, вправляючись зі зброєю або здатними оне замінити підручними інструментами. Він народився магом. Ось тільки від дару його в який-небудь переробці пуття не було. А гроші, яких у досить багатого чоловіка водилося чимало, дуже вже притягували всяких темних особистостей, охочих до легкої наживи. Тому перебувати в хорошій фізичній формі ця людина вважав чи не таким же важливою справою, як підтримувати бездоганну репутацію власної контори. Ось і зараз, судячи з усього, настав час «ввічливо» поспілкуватися з черговим злодюжкою, вломилися в будинок через ... кхм, а цікавий спосіб проникнення у нинішніх грабіжників! Ні дати ні взяти віртуози своєї справи!
Підійшовши ближче до обтягнутого ліловим атласом труні, похоронних справ майстер притулився спиною до стіни і, схрестивши на грудях руки, в одній з яких як і раніше тримав гвоздострел, з цікавістю дивився на труну. За роботу з ним розраховувалася літня замовниця з заплаканим зморшкуватим обличчям. Сказала, що внучка господарки підхопила невідому хворобу, покрилася вся виразками і померла. Ну ну. А така мила на кшталт старенька була, професійно горе розігрувала ... з вигляду і не скажеш, що спільниця злочинця! Та й супровідні папери від лікаря до закритого труні додавалися.
З глибини ящика пролунав черговий удар, сильно нагадував звук вгризається в дерево леза. Потім ще і ще ... Важка кришка жалібно крякнула і ... ворухнулася. Чоловік задумливо почухав гладко поголений підборіддя, не роблячи ніяких спроб допомогти новоявленому зомбі. Ще кілька ударів, підозрілий тріск, і віко домовини, піддавшись, полетіла-таки на підлогу, порушивши глухим «бу-бум-м-м» тишу робочого залу. Довговолосий «труп» з ліловими розводами під виряченими очима стрімко сіл на своєму пофарбованому в ті ж тону ложе і почав озиратися. Чорний корсет обтягав торс, смугасті панчохи - ноги, а бліді пальці - без будь-яких натяків на виразки - міцно тримали сокиру.
- Кхе-кхе! - делікатно кашлянув чоловік за спиною «небіжчиці». Ну треба ж ... і правда «внучка». Хоча хто цих лілових чаклунів розбере? Вони собі і в сімдесят мордочку п'ятнадцятирічної «намалювати» можуть.
На одній з тихих вуличок Готрейма
1
Готрейм - головне місто острова.
Вітер пролетів по вузькій вуличці, вимощеній грубо обтесані камінням, пограв тонкими стеблами в'юнків на підвіконнях, ласкаво погладив гострі дахи і кинувся геть, залишаючи за собою мірно коливаються на ланцюгах ліхтарі та вивіски. На одній з них - масивної, з темного старого від часу дерева - витончена в'язь металевих букв складалася в фразу: «ПБ« Останній квітка ». Напис на двері була куди прозаїчніше і скромніше: слова, вирізані трохи нижче невеликого віконця, зараз прикритого зсередини заслінкою, всього лише повідомляли всім бажаючим про цілодобовому режимі роботи загадкового «ПБ». На необштукатуреної стіни трохи правіше входу була обведена рамочкою інструкція:
Ліворуч і праворуч від дверей чорніли провали вузьких вітражів. Якби хтось в таку пізню годину ризикнув заглянути крізь різнокольорові скла, то був би глибоко розчарований панувала всередині темрявою. Але любителі погуляти в цій частині міста після опівночі, на щастя, зустрічалися рідко. Зовсім інший вид відкривався через добре освітлене стрілчасте вікно, що виходить у внутрішній дворик похмурого на вигляд будівлі.
У довгому приміщенні з низькою стелею за масивним столом сидів чоловік у чорному одязі і, схиливши голову, методично викреслював рядки у величезній лічильної книзі. За різьбленою спинкою його крісла, недвозначно натякаючи на рід діяльності, висів гобелен з ретельно витканою лопатою. Гарною, сріблястою, з товстою рукояттю, елегантно прикрашеної сріблястим ж орнаментом. Якщо довго дивитися, ця сама лопата починала нагадувати не те меч, не те хрест - улюблений символ богині-сестри 2
Богиня-сестра - богиня смерті Сайма.
Що загалом-то вельми відповідало інтер'єру похоронного бюро. А якщо комусь і цього знака не вистачало для того, щоб перейнятися місцевою атмосферою, то останні сумніви розсіювалися при погляді на стійку зі стрічками та на стелаж з вінками, жалобними гірляндами і букетами штучних квітів, а головне, на ряд порожніх чорних ящиків на спеціальних постаментах, що вишикувалися уздовж стіни.
Втім, один з трун був не пустим і не чорним.
Його привезли вранці разом з тілом, попросили обтягнути лілового тканиною і прикрасити, а також організувати завтра скромні похорони на міському кладовищі. І хоча трунар не дуже-то любив кольорову оббивку, вважаючи чорну масть урочистій і похмурої, а тому найбільш підходящою для траурної церемонії, він прийняв і це замовлення.
Зачинивши книгу, чоловік відклав її в сторону, піднявся і попрямував до шафи в кутку кімнати - його полки були заставлені такими ж товстими томами і прикриті стулками з темного скла. Власник похоронного бюро любив порядок у всьому. Порядок, спокій, самотність, нічну тишу і легкий флер тліну, що супроводжує роботу з небіжчиками, які так нагадували йому про минуле. З паперовими справами на сьогодні він закінчив, а значить, настав час зайнятися куди більш приємними обов'язками. Прискіпливо перебравши купу стрічок і коробочки з ганчірковими квітами, він озброївся гвоздострелом і почав старанно прикрашати кришку труни, який слід було підготувати до ранку. Процес був нескладним, але в певному сенсі творчим. Нещодавно придбана нова модель робочого інструмента зручно лежала в руці і, на відміну від свого попередника, стріляла крихітними гвоздиками майже безшумно.
- Отже ... Подвійна облямівка з прісборенних шовкових стрічок по периметру труни ... - прочитав майстер запис, зроблений на вирване з блокнота аркуші. Дивний шерех відволік його увагу, але, озирнувшись, трунар списав незрозумілий звук на підступи щурів, які повернулися після недавньої цькування в його похмуру обитель. - Що далі? Окантовані білими ромашками дати народження і смерті в ногах, хм ... трохи вульгарно, але раз так хоче вдова покійного ... - пробурчав він, дістаючи зі стелажа потрібну коробку.
Висипавши білі ганчіркові квіти на чорну труну, чоловік акуратно розклав їх навколо таблички і почав пристрілювати до обтягнутого атласом дереву. Потім дістав з мармурової урни, тимчасово служила вазою, велику червону троянду і, приколів її посередині кришки, відійшов на крок, щоб помилуватися результатами своєї праці. Похитавши головою, згадав недобрим словом пристрасті замовниці, але, з огляду на, що крім поганого смаку у тій є ще і важкий гаманець, зірвав з гака один з тонких сріблястих джгутів і приступив до формування під червоною квіткою досить великої написи: «Ми любили тебе, Кі ... »
- Як там звати тебе, приятель? - пробурмотів трунар. Він залишив у спокої майбутнє притулок якогось «Ки ...» і потягнувся за листком паперу, що висить на стіні, щоб в черговий раз звіритися зі схемою.
У цей самий момент на зміну принишклому деякий час назад шереху прийшло досить ритмічне постукування. Тук ... тук-тук. Тук ... тук-тук ...
«Розумна щур, - подумав чоловік, задумливо дивлячись у бік, звідки долинали звуки, - і музична. - За скромним стуком пішла серія сильних ударів. - Велика щур ... - А потім ударів з явним металевим відлунням. - І озброєна ».
Чорна брову господаря ПБ стрімко поповзла вгору, пальці застигли, не торкнувшись схеми, а гвоздострел ледь не полетів на підлогу, однак був вчасно підхоплений відточеним рухом добре тренованої руки.
Мінімум годину (а то і два-три) щодня власник «Останнього квітки» проводив, вправляючись зі зброєю або здатними оне замінити підручними інструментами. Він народився магом. Ось тільки від дару 3
дар - всіх чарівників прийнято класифікувати за призначенням здібностей і іменувати за кольором їх дару. Колись давно, коли маги тільки почали заряджати своїми чарами звела з подрібненого Лауріта (прозорого гірського каменю, який досить легко добути в печерах), пилок змінювала колір. В руках магів вогню вона ставала червоною, у магів-травників - зеленої і т. Д. Звідси і пішла традиція називати чарівників кольором їх дарунка (червоний маг, лілова відьма, синій маг і т. Д.). Навіть в жіночій школі відьом і чоловічій школі магів факультети мали назви кольорів. А ось спеціальності маги з схожим даром могли вибрати різні. Наприклад, з тих же червоних (вогненних) чарівників виходили і відмінні пожежні, здатні як розпалити, так і згасити магією полум'я, і \u200b\u200bбойові маги, і ті, хто відповідав за тепло в будинках, заряджаючи прозору лаурітовую пилок своїм даром.
Колір, відповідний дару, не тільки фігурує в назві відьми або мага, але і в її або його форменому одязі (втім, і інші речі магів зазвичай містять улюблений колір, так як носій кольоровий магії інтуїтивно тягнеться до відтінків свого кольору). Приклади магів: зелений - магія рослин, жовтий - магія світла, червоний - магія вогню, колір морської хвилі - магія води, ліловий - магія ілюзій, блакитний - магія повітря, золотий - магія істини, темно-синій - некромантия, коричневий - магія землі , сірий (сталевий) - магія металу, димчастий - магія душ. Чорний і білий - нейтральні кольори, які не мають відповідного виду магії. Тому вони ще часто використовуються в костюмах тих магів, які бажають приховати свій дар. А також в одязі служителів божественного тріумвірату.
Його в який-небудь переробці пуття не було. А гроші, яких у досить багатого чоловіка водилося чимало, дуже вже притягували всяких темних особистостей, охочих до легкої наживи. Тому перебувати в хорошій фізичній формі ця людина вважав чи не таким же важливою справою, як підтримувати бездоганну репутацію власної контори. Ось і зараз, судячи з усього, настав час «ввічливо» поспілкуватися з черговим злодюжкою, вломилися в будинок через ... кхм, а цікавий спосіб проникнення у нинішніх грабіжників! Ні дати ні взяти віртуози своєї справи!
Підійшовши ближче до обтягнутого ліловим атласом труні, похоронних справ майстер притулився спиною до стіни і, схрестивши на грудях руки, в одній з яких як і раніше тримав гвоздострел, з цікавістю дивився на труну. За роботу з ним розраховувалася літня замовниця з заплаканим зморшкуватим обличчям. Сказала, що внучка господарки підхопила невідому хворобу, покрилася вся виразками і померла. Ну ну. А така мила на кшталт старенька була, професійно горе розігрувала ... з вигляду і не скажеш, що спільниця злочинця! Та й супровідні папери від лікаря до закритого труні додавалися.
З глибини ящика пролунав черговий удар, сильно нагадував звук вгризається в дерево леза. Потім ще і ще ... Важка кришка жалібно крякнула і ... ворухнулася. Чоловік задумливо почухав гладко поголений підборіддя, не роблячи ніяких спроб допомогти новоявленому зомбі. Ще кілька ударів, підозрілий тріск, і віко домовини, піддавшись, полетіла-таки на підлогу, порушивши глухим «бу-бум-м-м» тишу робочого залу. Довговолосий «труп» з ліловими розводами під виряченими очима стрімко сіл на своєму пофарбованому в ті ж тону ложе і почав озиратися. Чорний корсет обтягав торс, смугасті панчохи - ноги, а бліді пальці - без будь-яких натяків на виразки - міцно тримали сокиру.
- Кхе-кхе! - делікатно кашлянув чоловік за спиною «небіжчиці». Ну треба ж ... і правда «внучка». Хоча хто цих лілових чаклунів розбере? Вони собі і в сімдесят мордочку п'ятнадцятирічної «намалювати» можуть.
«Покійниця» здригнулася і повернулася в його сторону. Трунар ковзнув поглядом по переляканому личку без найменших ознак міфічної хвороби, але з явним відбитком рішучості, по стрункою фігурці в одіянні випускниці лілового факультету відьом, приділив особливу увагу трепетно \u200b\u200bпритискає до грудей сокири, злегка понівеченої кришці труни, самотньо валявшейся на підлозі, і ... недобре так хмикнув.
- Пані Джімджеммайна з родини Аттамс? - воскресивши в пам'яті ім'я клієнтки, поцікавився він.
- Джімджеммайла, - обережно поправила його воскресла особа і зиркнула на своє важке зброю. В тонких дівочих руках воно виглядало безглуздо.
- Не важливо, - сказав майстер, відштовхуючись плечем від стіни і демонстративно зважуючи в руці гвоздострел.
У його практиці, звичайно, були випадки, коли невтішні родичі клали в труну улюблених небіжчиків гроші, прикраси, сімейні портрети і навіть музичні дзвіночки, щоб на тому світі не нудно було, але ... сокири та інші колючо-ріжучі-рубають предмети у тендітних дівчат поки йому виявляти не доводилося. Вона ж не воїн який-небудь з ритуальним ножем на поясі. А значить, здогад про сплановане пограбування була вірною. Чи ні?
Повільно провівши гвоздострелом зверху вниз, потім справа наліво, трунар зітхнув. Дівча не впала і не забилася в судомах, тільки око її з моторошними ліловими тінями якось дивно смикнувся, поки вона уважно спостерігала за рухами чоловіки. Ну що ж, раз знак Сайма на неї не подіяв, значить, «жива покійниця» - зовсім не сюрприз від недоумкуватого некроманта, що проживає на початку вулиці, а всього лише злодійка ... з сокирою. Да уж, про часи, о звичаї!
- А ви зараз що ... - почала пошепки відьмочка, скоса поглядаючи на гвоздострел, - мене хрестом богині-сестри осяяли ... за допомогою цієї штуки? - Вона боязко кивнула на інструмент і мимоволі проковтнув.
- Через брак святої води з храму богині-матері 4
Богиня-мати - богиня магії Марна.
Доводиться користуватися звичайними цвяхами, - зловісно посміхнувся їй співрозмовник. - Безвідмовний засіб, чи знаєш. І для нечисті ... і для злодіїв.
- Я не злодійка! - вигукнула вона і, продовжуючи утримувати сокиру однією рукою, ніби планувала їм відбиватися від згаданих цвяхів, почала нишпорити вільної долонею за спиною. Трунар примружився, чекаючи результату її пошуків, а потім ледь помітно поморщився, коли дівчина дістала велику загострений капелюх з лілового стрічкою навколо тулії і, насунувши ковпак на голову, гордо повідомила: - Я чесна відьма!
- Угу, яка вважає за краще спати в закритій труні, - саркастично зауважив господар ПБ.
- Іноді, чи знаєте, доводиться, - ображено пробурчала вона.
- Виспалася? - похитавши головою, поцікавився чоловік.
- От і славно. Вихід там! - Він вказав напрямок гвоздострелом і, втративши інтерес до «чесної відьмі», неквапливою ходою попрямував до недоукрашенному труні.
Демонструвати свої військові таланти йому не хотілося. Бо не так і багато чоловічої сили потрібно, щоб душонки з цього крихкого створення витрусити. Нехай йде з миром, раз чесна ... повіримо на слово. А сокира може і залишити, в господарстві знадобиться. Трунаря адже ще кришку труни латати та список претензій до замовниці складати. Чи жарт справа! Ця підступна карга під виглядом заразного мерця в забитому ящику підсунула йому живу відьму. А якщо б вона не прокинулася і він її закопав ?!
Дівиця тим часом трохи подумала і рішуче заявила:
- Нікуди я не піду!
Похоронних справ майстер завмер на півкроку, повільно обернувся і спокійно промовив:
- Тоді лягай назад, Джімджеммайна.
- Джімджеммайла! - вигукнула відьма.
- Та хоч Джімджемміла, - знизав плечима господар ПБ. - Лягай! Вранці винесуть. - І як ні в чому не бувало повернувся до перерваного заняття. - Тільки кришку закрий щільніше, - додав, продовжуючи викладати букви з сріблястого джгута на чорній оббивці іншого труни. - Я, так і бути, заб'ю.
Через три години
У підвальному приміщенні було сиро, від голих стін, покритих спеціальною фарбою, виходило зеленуватесвітіння. Босі, якщо не брати до уваги вовняних панчіх в смужку, ноги дівчини відчайдушно мерзли. Але відьмочка не хотіла діяти на нерви і без того негостинно господареві, «гримотячи своїми калошами», як він зволив назвати її нові туфлі. Прокинувшись не в розритої могили, а в похоронному бюро цього відлюдника типу, за яким вже років п'ять як закріпилася слава кращого трунаря Готрейма, Джімджеммайла вирішила, що богиня дала їй шанс, і ... взялася за вмовляння.
- Я вам зовсім не заважатиму! Чесно чесно! - гаряче запевняла вона, тискаючи в руках до блиску начищений взуття. Добре ще, що підошви були чисті. У труну її, як слід було, поклали не в аби який одязі, а в парадному одязі дипломованою лілового відьми. Спасибі, що не в весільній сукні, як інших дівчат, що померли незаміжніми. Хоча, судячи з того, як кривилася фізіономія співрозмовника при кожному згадуванні її професії, краще б у весільному! - Марной клянусь, що не заважатиму!
- Та хоч всім божественним тріумвіратом 5
тріумвірат - тріо верховних богів: бога життя, богині магії і богині смерті, які також відомі під іменами Жиль, Марна і Сайма. Життя і Магія вважаються родоначальниками всього живого в світі. Представляються у вигляді подружньої пари. Смерть - в образі сестри бога життя.
! - відгукнувся чоловік, незворушно засинаючи жовту звела 6
звів - чарівна пилок, яку заряджають маги своїм чаклунством. Є жовта звів, лілова, зелена і т. Д. Так, наприклад, на золотистої звели, зарядженої жовтими магами, працює більшість джерел світла: ліхтарі, лампи, світлові палички та інше.
У згаслу настінну лампу. Золотисті частки чарівної пилку, змішавшись з газом в колбі, тут же засвітилися, осяваючи похмуре приміщення приємним світлом.
- Я готувати вмію! - з надією повідомила дівчина, продовжуючи стоїчно підпирати спиною холодну стіну. - Іноді навіть їсти можна, - додала десь на межі чутності.
- Готувати? - Він хмикнув. - І що, Джемма, ти вмієш готувати? Варення?
- Малинове, полуничне, асорті і ... - почала скоромовкою перераховувати вона, сподіваючись, що від такої куховарки він не відмовиться.
- Я солодкого не їм. - Однією фразою бездушний тип звів нанівець всі її плани. - Вони, - він кивнув у бік пронумерованих осередків хладокамери, - теж!
- А суп? - схопилася за нову соломинку відьмочка. - М'ясний, вку-у-у-усний!
- З людського м'яса вмієш? - кинувши на неї зацікавлений погляд, запитав чоловік.
Позеленівши, відьма видавила:
- Я спробую ... зуміти. - Потім більш впевнено додала: - Якщо ви таке блюдо любите. - І тут же перейшла на улюблену «пісню»: - Тільки, будь ласка, візьміть мене в помічниці, Дьйор 7
Дьйор, Д`єра - ввічливі звернення до чоловіка і жінки, прийняті в суспільстві.
Трунар!
- Д`єра недопокойніца, мені не потрібна помічниця, - вкотре повторив він, відвертаючись, щоб ця ненормальна приставала не помітила грає на його губах усмішку. У тому, що її вік відповідає дат, які слід було написати на бузковому труні, сумнівів більше не було. - Тим більше така дурна, що вже три години як цього зрозуміти не може! А особливо мені не потрібен цей проклятий ковпак в будинку!
- Я викину! - Перекинувши обидві туфлі в одну руку, дівчина стягнула з голови практично не ношений капелюх, з жалем подивилася на неї, зім'яла і сховала за спину. - Спалю! Чесне чарівне!
- З головою? - хмикнув трунар.
- Е-е-е? - не до кінця зрозуміла його гостя. Ну або зробила вигляд, що не зрозуміла.
- Мені не потрібна в будинку відьма! - гранично ясно висловився він.
- А ... - Вона зам'ялася, гарячково міркуючи, який ще довід привести в свою користь. - А у мене ще ліцензії немає! - видала, гордо піднявши підборіддя: раніше б і не подумала, що цим можна хвалитися, а тут он як до речі вийшло.
- Тим більше відьма-недоучка, - остудив її радість господар ПБ.
- А я ... я будинок охороняти буду ночами! - не придумав нічого кращого, запропонувала дівчина.
- Гавкати по-собачому вмієш? Або заплаканим обличчям плануєш темних особистостей розполохувати? - не приховуючи насмішки, поцікавився чоловік. Через єхидною посмішки і цілого ряду золотих кілець у вусі він став нагадувати їй пірата. - А може, станеш відстрілювати всіх підряд прицільним метанням взуття?
- Сокирою! - притиснувши до грудей туфлі, заявила відьмочка.
- метання сокири? - зігнувши чорну брову в фальшивому подиві, перепитав трунар. - А хто потім буде сусідам розбиті вітражі оплачувати?
- лякання сокири! - остаточно заплутавшись в суті їх діалогу, викрикнула дівчина.
- І навіщо мені наляканий сокиру? - зітхнув чоловік і знову відвернувся.
У чорних, як безодня, очах його танцювали золотисті смішинки, а куточки рота ледь помітно тремтять, готові розтягнутися в усмішці. Ця «чесна відьма» із солодким ім'ям Джемма бавила його своїми тривалими умовляннями і безглуздими спробами зацікавити, тільки тому він до сих пір не взяв її за шкірку і не викинув на вулицю, ну ... або НЕ викликав сюди горгон 8
Горгони - скорочення від Міських Гончих, як називають правоохоронців в Готрейме і інших містах.
Разом з невтішними родичі воскреслої небіжчиці.
- Ну не виганяйте ж ви мене, Дьйор трунар! - завила гостя з труни і, плюхнувшись на холодну підлогу, поклала поруч і туфлі, і втратила презентабельний вигляд капелюх. - Мені справді дуже потрібні робота і місце, де б мене ніхто не знайшов. Я все що завгодно робити буду!
- Усе? Хм ...
Вранці наступного дня
На одній з алей міського кладовища, в тіні розлогого клена, в зеленій кроні якого вже виднілися золоті листя, було куди затишніше, ніж серед масивних хрестів 9
хрест - символ богині смерті.
Білокам'яних плит і традиційних сарн 10
сарн - назва дерева з сірої кроною, яка випускає в темний час доби пахне хвоєю мерехтливу млу, що відлякує нечисть і підсвічувати пейзаж.
Схожі на мініатюрні піраміди, вони росли біля більшості могил і походили, особливо в напівтемряві, на мовчазних вартових, що охороняють вічний сон мерців. Їх дрібні темно-сірі голочки випускали в темряві їдка речовина, яке висвітлювало некрополь і відганяв нечисть. Але захистити людей від променів денного світила ці півтораметрові дерева-карлики були не здатні, та й виглядали вони, на смак Д`єра Доре, вельми убого.
Трунар стояв, притулившись спиною до шорсткого стовбура, і замисленим поглядом вивчав околиці. Все-таки північні кладовища з їх одноманітними рядами порослих мохом плит або навіть засаджені кущами і деревами так, що і могил не видно, подобалися йому куди більше цього помпезного убозтва, властивого південним поховань. Все тут було занадто прикрашено і тому нагадувало набір декорацій, а не справжній некрополь. Тільки що утворюють хрест головні алеї в обрамленні розлогих кленів-велетнів більш-менш відповідали естетичним смакам Едгард.
Кладовище у Південних воріт, на яке він з'явився за власною ініціативою, залишало бажати кращого днем, чого вже говорити про ночі! Ні, пелена мерехтливого туману, нестерпно смердить хвоєю сарн, звичайно, виглядала ефектно, коли стелилася по землі, підсвічуючи пейзаж, але ... хіба можна в таких умовах когось таємно відрити? Або обряд в ім'я Сайма провести? Так просто випити чогось міцного, пом'янувши мерців! Тьху!
Чоловік скривився і жестом підкликав до себе робітників. Коли ті підійшли, трунар зняв з пояса чотири акуратних мішечка і роздав кожному. За традицією він виплачував другу частину суми, про яку домовлявся з найманцями, після виконання роботи. Якісного виконання! Сьогодні хлопці потрудилися на славу. Втім, вони ніколи його не підводили. Труну, обтягнутий вульгарною лілового тканиною, був урочисто опущений в свіжовикопану могилу під плач і скорботні зітхання присутніх. А потім благополучно засипаний землею, квітами і вінками з шовковими стрічками, на кожній з яких красувалася якась пафосно-скорботна напис. Деякі з проводжаючих вже почали потихеньку розходитися, інші продовжували стояти. Хто схлипував, хто пошепки перемовлявся, а хто і просто мовчав. Жриця з храму Сайма, закінчивши читати відхідну молитву, про щось тихо розмовляла з високою Дьйор в довгій чорній сукні і крислатому капелюсі з вуаллю. Робити власнику ПБ тут більше не було чого, але йти він чомусь не поспішав.
«А славне Джеммі дісталося містечко, - думав чоловік, продовжуючи підпирати спиною клен, - не де-небудь в кутку біля кованої огорожі, а в центрі ... майже у самого перехрестя алей. Хто ж це так розщедрився? - Ковзнувши поглядом по натовпу присутніх, трунар хмикнув. - Бабуся, закапати напередодні сльозами мою контору? Ні-е-ет. Судячи з одягу, це економка будинку Аттамсов. Купка дівчат в гострих ковпаках, активно розмазує по щоках солону вологу? Теж малоймовірно. Ці не потягнуть, навіть якщо всім факультетом скинуться! Хоча якщо всім, то потягнуть, але ... навряд чи скинуться. І хто ж тоді? Та манірна до нудоти особа, схожа на сушену воблу, по гордовитої фізіономії якої так і тягне з'їздити лопатою, щоб придбала вираз простіше? Як тільки молоденька жриця примудряється зберігати спокій, спілкуючись з подібними людьми! Втім, це її робота, чому тут дивуватися? »
Едгард Доре якось болісно посміхнувся, окинувши поглядом білий одяг дівчини з срібними хрестами на грудях і на головному уборі специфічної форми, що нагадує перевернутий півмісяць. Потім знову оцінююче подивився на Дьйор в капелюсі, і нова посмішка спотворила його вузьке обличчя, на якому, немов два виру, чорніли глибоко посаджені темні очі. Ця жінка або закопала б дівчину під власним ганком, щоб даремно гроші не витрачати, або влаштувала їй похорон століття, але тільки в тому випадку, якщо Джемма з її улюбленців. То була б церемонія з ритуальними піснями, загальноміським трауром і стрічками скорботи на кожній повз пробігають собаці. Ну і? Хто ж тоді залишається? Невже той довготелесий мужик з неабияк пом'ятою фізіономією, що насилу зберігає вертикальне положення, спираючись на тверезих і похмурих друзів? Із присутніх більше нікому. Щось там відьма говорила про чоловіка сестри. Мабуть, він і є. Дивно, що його дружини не бачити. Або у неї теж ... «невиліковна» хвороба?
«М-да ... - подумки простягнув трунар, постукуючи вказівним пальцем по чорній тростини з срібним набалдашником у вигляді левової голови. - Чи не брехала, схоже, дівчина про домашні проблеми! З такою-то сімейкою! » - Він хмикнув, трохи ще поспостерігав за гостями і нарешті вирішив, що пора б і в звичну тишу улюбленої контори повернутися.