Бегемот у вигляді цифри 5. «Пожирачі бегемотів» з Конго (5 фото). Мисливці чи травоїдні
М'ясо бегемота
Останній писк кулінарної моди в Європі – м'ясо бегемотів. На смак воно нагадує телятину, його можна солити, коптити і в'ялити. На відміну від м'яса худоби м'ясо бігемотів пісне, що сильно підвищує його цінність як джерела білка.
Від одного бегемота отримують 520 кілограмів чистого м'яса та 30 кілограмів внутрішнього сала. Усього ж придатні для харчування частини туші становлять 70,9 відсотка, тоді як у рогатої худоби цей показник становить лише 55 відсотків. Шкіра бегемота – також цінна сировина. Для того щоб її добре видубити, потрібно 6 років. Тоді вона набуває твердості каменю і підходить для полірувальних дисків, на яких шліфують алмази.
М'ясо бегемота їстівне і, за багатьма відгуками, смачне. На вигляд воно нагадує свинину (такого ж світлого кольору), а за смаком - телятину, хоча у старих особин м'ясо може бути дуже жорстким. М'ясо гіпопотама, порівняно з м'ясом багатьох інших домашніх і диких тварин, нежирне, а придатні для використання частини туші становлять за вагою 70,9 % (у туші великої рогатої худоби лише 55 %). М'ясо бегемота вживалося людиною в їжу з найдавніших часів. Так, група палеонтологів, яка працювала в Кенії, розкопала стоянки стародавніх гомінідів віком близько 2 млн. років і виявила велику кількість кісток бегемота зі слідами обробки. На думку цих дослідників, високі поживні якості бегемотового м'яса відіграли важливу роль швидкому розвитку мозку предків людини. При вивченні на території Алжиру в районі Тиходаїн стоянок стародавньої людини, що відносяться до ранніх ступенів еволюції роду Homo(пізньоашельська культура), також було знайдено оброблені та обпалені кістки гіпопотамів.
Шкіра бегемота
Шкіра бегемота використовувалася в Африці для різних виробів. Величезна товщина шкіри гіпопотама обмежує коло її застосування, але вона водночас відрізняється високою міцністю та стійкістю до зносу. Якщо її зробити відповідним чином, то вона стає надзвичайно твердою. Тоді з неї можна виготовляти полірувальні кола, на яких обробляють навіть алмази; проте процес обробки шкіри цих цілей займає до 6 років. За старих часів тубільці використовували її також як матеріал для щитів. Один з найбільш відомих предметів, які традиційно роблять з бегемотової шкіри, - важкий батіг. шамбок, що став у Південній Африці символом колоніального гноблення та апартеїду. Шамбок виготовляється з цільної смуги шкіри завдовжки метр-півтора і завтовшки біля рукояти близько 2-2,5 см, у кінчика - 8-9 мм. Удар їм надзвичайно болісний.
Бегемотова кістка
Ікло самця бегемота, довжина 64 см
Зуби бегемота, особливо величезні ікла самців, мають високу цінність. Зуби гіпопотама як виробний матеріал називаються бегемотовой кісткою, за аналогією зі слоновою кісткою. Перед тим, як пустити в обробку, ікла опускають у кислоту, щоб прибрати верхній надмірно твердий шар емалі. При цьому ікла втрачають до третини ваги, але після обробки цінуються навіть вище, ніж слонова кістка, оскільки, на відміну від неї, не жовтіють з часом і мають більшу міцність. З усіх виробних матеріалів тваринного походження зуби бегемота - найтвердіший.
Бегемотова кістка йде на різні вироби. В даний час з неї в Африці виготовляються переважно дорогі сувеніри. У минулому із бегемотових іколів виготовлялися високоякісні зубні протези. Наприклад, комплект вставних зубів із бегемотової кістки мав перший президент США Джордж Вашингтон. Нині торгівля бегемотовой кісткою (як і слонової) суворо обмежена, але продовжує здійснюватися за твердими квотами. Існує значний нелегальний оборот бегемотової кістки.
Традиційне полювання африканців на бегемота
У багатьох народів Африки, що живуть по берегах річок та озер, видобуток бегемотів належить до традиційних занять. Навіть із використанням примітивної зброї тубільці можуть з великою ефективністю полювати на гіпопотама. Найбільш поширений спосіб полювання на бегемотів за відсутності вогнепальної зброї - упіймання їх у ловчі ями (це також один з методів, що найчастіше вживаються браконьєрами).
Поширений видобуток бегемотів та іншими традиційними способами - наприклад, з човнів за допомогою гарпунів. Таке полювання і зараз практикується на річках Західної Африки (особливо на Нігері), коли влада, у разі неврожаю, видає місцевому населенню спеціальний дозвіл. Часто на полювання виходять майже всі чоловіки села, вони оточують звіра і, як він виринає, закидають гарпунами. Гарпуни можуть мати досить складний пристрій, з відокремленим від наконечника держаком, з'єднаним з ним мотузкою. Після того, як наконечник встромляється в гіпопотама, держак спливає, показуючи місцезнаходження звіра. Поодинокий гарпун не може завдати гіпопотаму смертельної рани, але множинні влучення зрештою добивають його. Подібне полювання нерідко супроводжується травмами чи загибеллю учасників.
Небезпека бегемота для людини
Бегемот через великий розмір та агресивну поведінку може розглядатися як одна з найбільш небезпечних для людини тварин Африки. Цей факт посилюється тим, що гіпопотами часом мало звертають увагу на людей, на відміну від багатьох великих африканських тварин, наприклад, буйвола, який зовсім не виносить близькості поселень. На значній частині свого ареалу бегемоти часто мешкають відносно щільно заселеному і обробленому біотопі. Вони не втрачають нагоди потрапити на полях, завдаючи іноді значної шкоди врожаю. У тих країнах, де багато бегемотів, вони можуть розглядатися як одні з основних шкідників сільського господарства. Значна частина нападів бегемота на людину відбувається саме тоді, коли звір виходить годуватись на селянські поля. Пік кількості таких інцидентів посідає час дозрівання врожаю . Більшість нападів бегемота на людей трапляється в досвітній час, коли гіпопотами повертаються до річки. Гіпопотами також нерідко кидаються на човни, що пропливають повз них; особливо це характерно для самок з дитинчатами. Дорослий бегемот легко може розбити або перевернути човен, при цьому він може намагатися вбити людей, що випали з нього.
| Поблизу населених місць він вирушає полями. Тут він спустошує все, нерідко одну ніч знищує рослини цілого поля. Ненажерливість бегемота непомірна, і, незважаючи на родючість їх батьківщини, вони можуть звернутися до справжнього бича країни, якщо їх багато. Вони топчуть своїми незграбними ногами і ламають, валяючись, на кшталт свиней, у глибоких ямах, набагато більше, ніж їм насправді потрібно для насичення... Один з бегемотів раптово кинувся на двох жінок, які проходили ввечері, голосно розмовляючи, повз кілька гіппопотів, що пасуться. , і, вкусивши їх кілька разів, понівечив так, що обидві від цього померли. На одного араба, який хотів захистити свої дині від нападу чудовиська... Бегемот кинувся негайно і вбив його одним ударом зубів. Підбадьорений цим випадком той самий звір став за різних обставин нападати на пастухів та їх стада і цим навів такий страх на людей, що жили в околицях, що ніхто більше не наважувався наближатися до води, де мешкала ця тварина. |
Римська мозаїка із зображенням бегемота, Неаполь
Бегемот зазвичай згадується як тварина, яка є причиною загибелі найбільшої кількості людей. За цим показником він перевершує інших африканських звірів, навіть таких небезпечних, як лев, буйвол, леопард і нільський крокодил. Спеціальне дослідження, проведене в Кенії, показало, що з 1997 по 2008 рік у цій країні було зареєстровано 4493 інциденти, коли бегемот виявляв агресію щодо людей. Дуже показово, що з року в рік кількість зіткнень людей з бегемотами зростає. За вказаний період їх частота зросла у 12 разів, загалом у 2008 році сталося 937 випадків. Причиною цього є швидке зростання населення та зміни у методиці ведення сільського господарства, що виражаються у посиленому освоєнні земель на берегах водойм. У багатьох випадках бегемоти гинули (як правило, після нападу на людей вони були застрелені служителями національних парків або представниками правоохоронних органів), причому їхня загибель при подібних подіях зростала пропорційно збільшенню числа зіткнень з людьми
Відомий британський натураліст Джеральд Даррелл свідчить, що у 1950-і роки тубільці Камеруну дуже боялися на річці зустрітися з бегемотом.
- Тепер ці іпопо<бегемоты>стали злі, сер, - заперечив нетактовний Бен. — Два місяці тому вони вбили трьох людей і розбили два човни. Справді, гіпопотам, який кілька разів нападав на човни, смакує, немов тигр-людожер, і всіляко намагається зробити людям гидоту. Для нього це стає своєрідним спортом. А мене зовсім не спокушала сутичка над двадцятифутовою товщею каламутної води зі звірюгою вагою півтонни. Я помітив, що старий увесь час притискає човен до берега, крутить і так і так, намагаючись йти по мілководді. — Зовсім небагато залишилося, — весело зауважив я, — і ніяких гіпопотамів не видно. Не встиг я це сказати, як камінь за п'ятнадцять футів від човна раптом піднявся з води і здивовано подивився на нас витріщеними очима, пускаючи ніздрями цівки води, наче маленький кит... На щастя, наша доблесна команда не піддалася паніці і не вискочила з човна. , щоб пливти до берега. Старий зі свистом втягнув повітря і різко загальмував веслом. — Сер, цей іпопо був не самець... це самка,— пояснив Огастин, скривджений моєю недовірою... — Масо, я всіх тутешніх іпопо знаю. Це самка. Якби це був самець іпопо, він би одразу нас зжер. А це самка, вона не така зла, як її господар. |
Якби цей ікластий річковий «кінь» не був таким агресивним і небезпечним, древні африканці могли б приручити бегемота. Але в той славний час диких гіпопотамів на чорному материку водилося дуже багато, тому їхнє м'ясо, разом із крокодилячим, допомогло первісним людям у колисці людства розвинутися в хомо сапієнс, забезпечуючи еволюціонуючий мозок мисливців потрібними амінокислотами та іншими поживними речовинами. Для обробки туш бегемотів предки користувалися кам'яними скребками.
Бегемот (Hippopotamus amphibius) або гіпопотам - величезна масивна тварина вагою до 3,5 т. Ноги її схожі на тумбочки та мають по 4 пальці. Пальці між собою з'єднані перетинкою, до того ж мають копитця, тому гігант ставиться до класу парнокопитних.
Ніздрі, очі та вушка, як видно на фото, розташовані в єдиній площині, що дозволяє тварині, навіть перебуваючи у воді, спокійнісінько дихати, а заразом все навколо бачити і чути.
Популярне питання
Іноді запитують, чому у бегемота молоко червоне (або рожеве). Це не зовсім правильно. Просто в спеку доби разом з згодом у цих тварин виділяється захисний пігмент, що має червоний відтінок. При попаданні в молоко самі розумієте, що відбувається. Так що дитинчата п'ють нормальне молоко, просто іноді воно буває не зовсім звичного для нас (не не для них!) кольору.
Шкіряний покрив
Вовни у бегемотів немає. Зате це ссавець має багато залоз, що виділяють при перегріві справжній піт, лише червоного кольору.
Зуби та щелепи
У широкому роті у гіпопо є великі зуби і великого розміру іклами, що мають властивість рости протягом усього життя.
Бегемоти харчуються рослинною їжею, якою завжди удосталь навколо водойм.
Тварини у річці
Гіпопотами - чудові плавці та нирці. Дивно, як така туша може пірнати? Виявляється – запросто! Гіпо можуть затримувати дихання на 5-6 хвилин! А ще бегемоти непогано бігають, розвиваючи швидкість до 50 км/година.
Розклад дня
Життя бегемотів регламентовано за часом доби, ці гігантські тварини люблять дотримуватися режиму дня.
Коли світло - ці величезні масивні парнокопитні сплять, занурюючись у воду, а вночі разом із дитинчатами вибираються на берег, щоб перекусити. До речі, за день в одну дорослу особину міститься приблизно 40 кг їжі!!!
Чому вони позіхають
Під час перетравлення їжі в шлунках у цих травоїдних бжорів утворюється значна кількість газів, які вони без зазріння совісті випускає через рот. Збоку здається, що бегемот позіхає.
Живуть гіпопотами сім'ями. Вони ревно охороняють територію, яку він займає сім'єю. Глава сім'ї позначає свою територію за допомогою гострих "башт" посліду. Висота такої "конструкції" – близько 1 метра.
Сім'я зазвичай складається з 1 самця і приблизно 20 самочок з дитинчатами. Всі бегемоти здатні спілкуватися між собою і на суші та під водою, вони видають і ультразвуки та звуки низьких частот.
Самка після 8 місяців вагітності приносить на світ одне-єдине дитинча.
Новонароджене маля важить від 25 до 45 кг. Довжина його тільця дорівнює приблизно одному метру. Якщо дитинча народжується під водою, то мама дбайливо виштовхує крихту на поверхню води, щоб бегемотик не захлинувся.
Дитинча через 5-10 хвилин може стати на ніжки. Та й загалом ці гігантські малюки вже від самого народження цілком самостійні. На другий день починають постійно слідувати за матір'ю і з цікавістю пхати свої носи у все, що привертає їхню дитячу увагу.
Самки – дбайливі мами. Вони захищають дитинчат, вчать їх плавати та знаходити корм. А ще вчать слухняності, бо це – запорука безпеки для будь-якої живої істоти. Бегемотики на першому році життя можуть стати легкою здобиччю для лева.
Чудове видовище представляють бегемотні стежки, які ведуть води до місць годівлі. Багато поколінь тварин вибили у твердій землі і навіть у камені глибокі (до півметра) колії, ширина між якими відповідає відстані між лапами. На крутих підйомах колії переходять у сходи. У м'якому ґрунті доріжка нагадує просто канаву півтораметрової глибини. Злякана тварина мчить таким жолобом до води зі швидкістю паровоза, і траплятися йому на дорозі в цей час не рекомендується.
Самки бегемотів досягають статевої зрілості у віці 9 років, самці - 7. Період спарювання настає двічі на рік, у лютому та серпні, тобто наприкінці кожного сухого періоду. Саме спарювання буває на мілководді, там же самка і народжує єдине дитинча після 240 днів вагітності. Новонароджений бегемотик має масу 45 – 50 кг при довжині тіла близько 120 ялин і вже через день може самостійно супроводжувати матір. Самка в цей час власним тілом захищає дитинча від одноплемінників, особливо старих самців, які в штовханині легко можуть затоптати малюка. Однак, незважаючи на ретельну опіку, молоді бегемоти часто стають жертвою левів, леопардів, гієнових собак та гієн. Відомі випадки успішного нападу левів та на дорослих тварин. Крокодили ж, всупереч широко існуючій думці, на бегемотів не нападають. Смертність молодняку винятково велика і сягає першого року життя 20%. Проте в наступні 30-40 років вона не перевищує 6%. Серед бегемотів старших за цей вік смертність знову зростає до 40%.
(Матеріал взятий із Російського загальноосвітнього порталу).
А тепер – подивіться відео з дитинчатою – бегемотиком. Він чарівний, чи не так?
У дикій природі на сьогоднішній день бегемотів можна зустріти дуже рідко. На жаль, ці дивовижні тварини користуються популярністю у браконьєрів з усього світу. Бегемотів та їх дитинчат можна побачити у національних парках, заповідниках та зоопарках.
Ганс Шомбургк походив із забезпеченої та знатної сім'ї, але намет в африканських нетрях вабив його набагато сильніше, ніж спокій і кар'єра на батьківщині. Він здійснив десять великих подорожей Чорним континентом, причому остання з них, у 1956 році у віці 76 років.
Шомбург працював для Карла Гагенбека, глави найбільшої у світі німецької фірми з торгівлі дикими тваринами, яка постачала їх до зоологічних садів і тримала величезний зоопарк у Штелінгені під Гамбургом.
У 1912 році, повернувшись з Африки, Шомбург розповів Гагенбеку дивовижну історію. І зрадів, коли той не тільки не насміявся його, але сам розповів Шомбургку, що не раз отримував аналогічні відомості з інших джерел. Ці повідомлення були переказами тубільного поголосу про гібрид «дракона і слона», який, як вважали, мешкав у непрохідних африканських болотах.
Очевидно, буваючи в Ліберії, Шомбургк ніколи не чув про цю тварину, але, коли він прибув на береги озера Бангвеулу, на місце, яке, здавалося б, ідеально підходить для проживання бегемотів, і запитав тубільців, чому тут немає жодного гіпопотама , Ті з діловим виглядом відповіли, що на те є вагома причина. Вони (тут ми цитуємо книгу Шомбургка «За дикими тваринами в серці Африки») «… повідомили, що в цьому озері живе звір, який поступаючись розмірами бегемотам, проте вбиває і поїдає їх. За звичками він, мабуть, амфібія: звір виходить на берег, але нікому не доводилося бачити його слідів.
На жаль, я розцінив цю історію як казку і не провадив подальшого пошуку. Пізніше я розмовляв з Карлом Гагенбеком і тепер переконаний, що звір належав до якогось різновиду ящерів. Я дотримуюсь такої думки, тому що Гагенбек отримав з інших джерел повідомлення, що повністю збігаються з моїми спостереженнями та відомостями, отриманими мною від тубільців, яких я опитував. Гагенбек послав на озеро Бангвеулу спеціальну експедицію, але вона, на жаль, навіть зуміла відшукати це озеро».
У 1913 році німецький уряд відправив до Камеруну експедицію під керівництвом капітана Фрайєра фон Штайн цу Лаузнітца із завданням провести загальне обстеження колонії (до першої світової війни Німеччина мала в Африці великі колоніальні володіння). Офіційний звіт про цю експедицію, що все ще існує лише у вигляді рукопису, містить досить великий розділ, присвячений невідомій тварині Шомбурга.
Фон Штайн, природно, був вкрай обережний у підборі слів у цій частині звіту, розсудливо називаючи тварину «дуже таємничою істотою», яка «можливо, існує тільки в уяві тубільців», але, додавав він, уяву цю, «ймовірно, відштовхується від чого більш відчутного». Відомості фон Штайна складалися, за його висловом, з «розповідей тубільців колишньої німецької колонії» (Камеруну) про «істоту, якої дуже боялися негри в деяких районах території Конго, у нижній течії Убанги, Санги та Ікелемби».
Він підкреслював, що ці оповідання виходили від «досвідчених провідників, не знайомих один з одним, але повторювали всі деталі абсолютно незалежно один від одного». Тубільці називали цю тварину мокеле-мбембе, але не можна було сказати напевно, чи має це ім'я якийсь певний зміст. Капітан фон Штайн писав:
«За повідомленнями, ця істота не живе у маленьких річках, таких, як обидві Лікуали, а у вищезгаданих річках, кажуть, є лише кілька особин. Коли ми були в експедиції, нам сказали, що одну особину помітили на несуднохідному відрізку течії річки Санга, десь між річками Мбайо та Пікунда; на жаль, ця частина річки не могла бути досліджена через те, що наша експедиція виявилася зім'ятою. Ми чули і про якусь тварину, яка мешкає на річці Ссомбо. Розповіді тубільців зводяться до такого опису.
Хто живе у цій прибережній печері?
Тварина, як то кажуть, має сіро-буре забарвлення, гладку шкіру і розмірами приблизно подібно до слона або, принаймні, з гіпопотамом. У нього довга і дуже гнучка шия і лише один зуб, але дуже довгий. Дехто каже, що це ріг. Деякі згадували довгий м'язистий хвіст, як у алігатора. Кажуть, що наближені до звіра каное приречені: тварина відразу нападає на них і вбиває команду, але не поїдає тіла. Це виробництво мешкає в печерах, вимитих річкою в глинистих берегах на крутих закрутах.
У пошуках їжі воно, кажуть, вилазить на берег навіть удень і харчується лише рослинністю. Ця його риса не дозволяє пояснити усі міфами. Мені показали його улюблену рослину. Це різновид ліани з великими білими квітами, молокоподібним соком та схожими на яблука плодами. На річці Ссомбо мені показали просіку, яку у пошуках їжі торував цей звір. Стежка була свіжа, а неподалік знайшлися і описані вище рослини. Однак тут було надто багато стежок, протоптаних слонами, носорогами та іншими великими тваринами, і неможливо було з певністю виділити сліди цієї істоти».
Жаль, що у барона фон Штайна було так мало часу. Він міг би знайти мокеле-мбембе.
Що стосується тварини з озера Бангвеулу, про яку розповіли Шомбургку, то англієць Х'юз мав про нього дещо більші відомості. У своїй книзі «28 років на озері Бангвеулу» Х'юз наводив розмову з сином вождя племені про тварину, яка зветься в цій місцевості. чипекве». Молодий чоловік з гордістю повідомив, що його дід брав участь або принаймні спостерігав за полюванням на чипекві.
Усна традиція донесла опис цього полювання. У ній брали участь багато найкращих мисливців, і вони протягом цілого дня кололи чипекві своїми великими острогами, якими користувалися при полюванні на бегемотів. Чипекве описують як тварину з гладкою темною шкірою без щетини, озброєну одним гладким рогом, як у носорога, тільки білосніжним та відполірованим. Жаль, що вони не зберегли цей ріг: Х'юз би дав за нього все, що вони б забажали.
Х'юз був знайомий з родезійським чиновником, який розповів, як одного разу вночі він почув дуже гучний сплеск на озері, біля якого стояв табором, а вранці знайшов досі небачені сліди. Вчені, вислухавши ці розповіді, посміялися: про яких великих невідомих тварин може йтися, коли все вже відкрито!
Занадто багато схожих свідчень наводять на думку: а що, якщо у дрібних водоймах та річках Центральної Африки справді ховається велика невідома тварина? Скоріш за все, рептилія.
Фото японського дослідника
Звичайно, виникає наступне питання: чи могла вижити в Центральній Африці велика рептилія? Відповідь зоологів така: якщо десь вона й могла вижити, то лише тут, у Центральній Африці! Ось на чому ґрунтується це твердження. Справжні динозаври та інші великі рептилії, споріднені з ним, вимерли наприкінці крейдяного періоду, близько 60 мільйонів років тому. Гіпотез із цього приводу існує безліч. Величезні цвинтарі динозаврів біля Тендагуру у Східній Африці доводять, що й у Африці сталося щось подібне. Немає сумніву, що тут, як і скрізь, великі форми тварин зникли. Але у форм середньої величини дещо інша історія.
У всьому світі останні 60 мільйонів років ознаменувалися різноманітними геологічними змінами. Дрібні моря залили великі простори суші, інші райони, де були моря, висохли. Виникали і знову зникали перешийки; тектонічні сили нагромаджували гори, відбувалася активна вулканічна діяльність. Але Центральна Африка виявилася геологічно стабільною: маса суші там така сама, як 60 мільйонів років тому.
Нарешті, континенти на північ і південь від п'ятдесятих паралелей в обох півкулях пройшли через ряд заледеніння, але, незважаючи на те, що вони вплинули на клімат між тропіками Рака і Козерога, ця дія не призвела до драматичних наслідків. А Центральна Африка не зазнавала геологічними катаклізмами з крейдяного періоду і пережила лише незначні кліматичні зміни. Отже, якщо з тих часів і вціліли великі рептилії, шукати їх треба в Центральній Африці.
Шукати…
І пошуки розпочалися. 1981 рік. Внутрішні райони Заїру. Експедиція, якою опікувалися нафтовий магнат Джек Брайант, троє журналістів і Рой Мекал, біолог і директор університету Чикаго, за збігом обставин ще й віце-президент Міжнародного товариства криптозоологів. Експедиція мала на меті перевірити візуальні спостереження 1776 року. Того часу, коли тут вперше було помічено звіра, що нагадує завропода, травоїдного динозавра. Місцеві жителі, як ми вже казали, називають його мокел-мбембе.
Пливучи в довбаних каное, прорубуючи шлях крізь навислу над головами рослинність джунглів, учасники експедиції проникли далеко в глиб болотистих нетрів. За допомогою сонара досліджували водойми в пошуках тварин, що занурилися під воду. Іноді гребли по дві доби поспіль, щоб знайти клаптик сухої землі.
Одного разу, огинаючи закрут річки, каное раптом почали шалено розгойдуватися, оскільки потрапили на підняту якоюсь великою твариною хвилю. Звір щойно поринув у воду. Учасник експедиції Річард Грінвел, еколог пустель і секретар Міжнародного товариства криптозоологів, стверджує, що «тубільців, що були з нами, охопила паніка».
Слід істоти
Вчені поставилися до цієї нагоди спокійніше. Грінвел вважав, що це міг бути бегемот, слон чи крокодил. Однак він знав, що гіпопотами не живуть у болотах, слони не поринають у воду повністю, а крокодили піднімають дуже маленьку хвилю. Урядовий чиновник з питань зоології, який брав участь у експедиції - його звали Марселін Аньянья, - був настільки заінтригований, що вирішив повернутися до цього району з власною експедицією. Так він і зробив у квітні 1983 року. Декілька днів пошуки не приносили жодних плодів, але потім ось що сталося.
Просто перед носом у Аньяньї та його супутників з води раптом піднялася якась істота. Це була дивна тварина з широкою спиною, довгою шиєю та маленькою головою. Однак, як із гіркотою писав учений, «у припливі почуттів, стривожений цією раптовою та несподіваною появою, я не зміг зняти цю тварину на плівку».
– Видима частина тварини, – розповідає М. Аньянья, – приблизно відповідає нашому уявленню про бронтозавр. Я особисто переконаний, що у заболочених джунглях Лікуали мешкають щонайменше два види невідомих тварин.
За кілька днів до прибуття нашої експедиції до району населеного пункту Еджама там сталася така подія. Річкою на пирозі пливла жінка. Несподівано човен натрапив на якусь перешкоду і зупинився. Жінка налягла на жердину, намагаючись зіштовхнути човен із «мілини». Після цього сильний поштовх викинув пирога на берег, а на поверхні з води з'явилася величезна тварина. Близько півгодини біснувалося воно, видаючи несамовитий крик.
На півночі Конго настав сухий сезон, і річка Лікуала-оз-Ерб обміліла так, що де-не-де можна було перейти вбрід. Проте в районі події глибина досягала 10-12 метрів. Саме тут вчені виявили плавучий-острів, що складається з товстого шару піску, що лежить на солідній подушці з відмерлої водної рослинності. На ідеально рівній поверхні залишилися сліди - ніби по піску проповзла якась величезна тварина. На острові знайшли також клапті шкіри від одного до п'ятнадцяти сантиметрів завдовжки.
І ще один штрих до нашої незавершеної історії. Американський мандрівник Херман Рагастер у районі озера Теле записав на плівку звуки, які видають невідомі тварини. Він передав запис вченому з Каліфорнії Кеннету Темпліну, який очистив його від побічних шумів та порівняв із записами голосів інших тварин. Темплін дійшов висновку, що записаний голос належав невідомій досі істоті. Якому?
… У горах Горозомза якийсь фермер Парке виявив печеру із стародавніми малюнками бушменів. І на одному малюнку фермер побачив зображення… бронтозавра, що виповзає з болота. Вчені, які слідом за фермером обстежили малюнки, також зробили висновок, що обриси чудовиська дійсно нагадують образ цього викопного ящера. Пояснень цьому феномену поки що не знайдено.
Два десятиліття тому подібне газетне повідомлення ніхто не прийняв би всерйоз. А зараз?
Бегемот або гіпопотам — тварина, що відноситься до типу хордових, класу ссавців, загону парнокопитних, сімейства бегемотових.
Чим відрізняється бегемот від гіпопотаму?
Багато людей, які живуть на землі, не знають, що ці два слова означають одну тварину, що відноситься до роду парнокопитних.
У латинській назві взятим із давньогрецької мови, слово Hippopotamus, означає дослівно «річковий кінь». Греки назвали так величезного звіра, що мешкає у водоймах, і здатного видавати певні звуки, дуже схожі на іржання коня.
У країнах СНД, а також на території Росії, гіпопотама звикли називати бегемот, що сягає своїм корінням в біблійні історії. У книзі Іова, так називають чудовисько — тілесні бажання, що втілюють.
Але насправді бегемот та гіпопотам — це одна тварина.
Спочатку ближнім родичем бегемота вважалася свиня, але вчені проводили дослідження і в 2007 році стало відомо, що більше спільного у гіпопотама з китами. Цими загальними ознаками вважають:
- можливість народжувати та годувати новонароджених під водою
- повна відсутність сальних залоз
- наявність сигнальної системи для спілкування між особами
- будова органів репродукції
Основні характеристики
Зовнішність у гіпопотама досить специфічна, саме тому його дуже важко переплутати з іншими видами тварин. Вони гігантське тіло, бочкообразной форми, а своїми розмірами гіпопотам становить конкуренцію носорогу, і лише трохи поступається у розмірах слону.
Після слона, гіпопотам разом з носорогом стоять на другому ступені за розмірами тварин, що мешкають на суші. Бегемот протягом усього життя зростає та набирає масу.
Приблизно у віці 10 років жіночі та чоловічі особини важать однаково, а потім, чоловічі особини починають різко та інтенсивно нарощувати масу, залишаючи позаду самок.
Сильне та велике тулуб при ходьбі майже стосується землі і закінчується короткими щільними ногами. На ногах у бегемота по 4 пальці, а на кінцях утворюється так зване «копито».
Між усіма пальцями є перетинки, завдяки цьому гіпопотам чудово плаває і переміщається по болотистих ґрунтах, не потопаючи при цьому.
У звіра є хвіст, що досягає до 55 см завдовжки, біля основи товстий і круглий, а потім звужується і стає плоским. Така будова хвоста допомагає незвичайним способом помічати територію, розбризкуючи свій послід на далекі відстані та верхівки дерев.
Велика та об'ємна голова гіпопотама становить близько 14 маси тіла. У дорослих особин може важити майже 1000 кілограм. Форма переднього відділу черепа має форму прямокутника і трохи притуплена.
Вушка невеликих розмірів, надзвичайно рухливі, ніздрі розширені і стирчать вгору. Очі не великі і потопають у м'ясистих складках повік.
Розташування вух, ніздрів і очей дозволяє тварині занурюватися у водойму практично повністю. Завдяки так високо посадженим органам нюху, слуху та зору, гіпопотам продовжує спостерігати і чути за все, що відбувається над поверхнею води.
Особливістю карликових бегемотів є не так сильно виступають за межі голови очі та ніздрі.
Самку і самця можна визначити за декількома ознаками: у самця є шишкоподібні здуття, що знаходяться збоку від ніздрів. Ці здуття - підстави величезних іклів самця. Крім цього самки менше в розмірах, і голова у жіночих особин не так відрізняється від пропорцій тіла.
На широкій морді бегемота знаходяться вібриси - короткі та жорсткі. Величезна паща відкривається і утворює кут 150 градусів, а ширина щелепи приблизно 70 см.
Кількість зубів - 36, ікла та різці покриті жовтою емаллю. У особин чоловічої статі є гострі ікла, які зі зростанням тварини, загинаються назад.
Це дуже товстошкіра тварина. Середня товщина шкірного покриву по всьому тулубу становить близько 4 см. Колір спини сірий, а ось черевце і область біля вух та очей – рожева. Шкіра практично позбавлена рослинності, крім щетинок на кінчику хвоста, вух та морди.
Гіпопотами позбавлені сальних та потових залоз. Але вони мають шкірні залози, що є характерною рисою саме цього виду тварин.
У велику спеку на шкірі у бегемота виділяється «кривавий секрет», що дозволяє захистити шкіру від ультрафіолетових променів, а також є антисептиком і має ранозагоювальний засіб.
Крім цього «кривавий піт» у гіпопотама захищає його від різних комах.
Гладкий і неповороткий бегемот тільки на вигляд, він може розвивати швидкість до 35 км/год. Доросла особина може пірнати на глибину та затримувати дихання до 10 хвилин.
Гіпопотами характерні комунікативним спілкуванням. За допомогою звуків голосу, які нагадують рохкання свині, рев чи іржання коня — ці тварини можуть висловити свій емоційний стан і передавати сигнали як на суші, так і у воді.
Місця проживання
Звичайні бегемоти живуть в Африці, на берегах не солоних водойм у територіальних широтах Кенії, Уганди, Замбії та деяких інших країнах на південь Сахари.
У природі бегемоти живуть до 45 років, за умов неволі на 10 років більше. Одна із найстаріших представниць цього виду прожила в одному із американських зоопарків 60 років.
Карликові гіпопотами також населяють лише Африканський континент.
Чим харчуються бегемоти?
Через нестачу мінералів і солей, гіпопотами змушені нападати на газелей, корів та антилоп, крім того здатні харчуватися паділлю.
Бегемоти стадні тварини?
Гіпопотами є соціальними тваринами і збираються до стада по 30-35 особин. У деяких випадках стадо може досягати 200 голів. Главою стада є альфа-самець, який постійно доводить, що має право бути першим.
При боротьбі за певну самку між тваринами можуть проходити дуже жорстокі сутички, в результаті яких один із противників гине через рвані рани, нанесені іклами.
Саме це характеризує шкіру гіпопотама, покриту ранами та шрамами різного ступеня свіжості.
Але тримаються стада це лише прерогатива звичайного бегемота. Карликові гіпопотами намагаються триматися поодинці, не мають такої агресії по відношенню до своїх товаришів і не намагається охороняти володіння.
Через великі розміри, гіпопотами змушені жити поблизу водойм, щоб шкіра не тріскалася і вода з організму не випаровувалась так швидко. Вони виходять на берег тільки вночі, для пошуків їжі.
Найчастіше гіпопотами населяють прісні водоймища, дуже рідко можна помітити їх у морі.
Розмноження
Статева зрілість самці звичайних бегемотів досягають у віці від 5 до 15 років, так само як і особини жіночої статі. Період спарювання відбувається у воді біля берега у лютому та серпні.
Виношує дитинча самка від 230 до 240 днів, при настанні процесу пологів вона видаляється зі стада і народжує у воді, зробивши імпровізоване гніздо з рослин.
Малята народжуються до 45 кг вагою і до 1 метра завдовжки. Через тиждень самка повертається з малюком у череду. Годує самка малюка до півтора року.
Факти про бегемотів
Тварина гіпопотам не вважається невинною. Це найнебезпечніший вид тварин Африки і нападає на людей частіше ніж леви та леопарди.
М'ясо бегемота їстівне та його використовують у їжу народи Африки. За смаком нагадує телятину і має поживні властивості.
Зі шкіри гіпопотамів роблять кола для шліфування, і за допомогою них обробляють навіть алмази. 
Бегемот вважається священним у багатьох племен Африки, а деякі відчувають справжній жах, вважаю його підступами демонів і темних сил. Відлякують криками та читають молитви.
Фото бегемота, гіпопотама
Бегемот, або гіпопотам – парнокопитне ссавець типу «хордові». Належить він до загону «свиноподібні», сімейства «бегемотові», роду «Hippopotamus». Великий і надзвичайно сильний є чи не найбільшою твариною на планеті, трохи поступаючись за зростанням і вагою лише слону та білому носорогу. Мешкають бегемоти виключно на Африканському континенті, але сліди їхнього перебування виявлено також і в Європі. У минулому на планеті існувало кілька видів цих тварин, але погодні умови, що змінилися, а також масове винищення їх людиною, призвело до того, що в Африці можна побачити всього два види - бегемота звичайного і бегемота карликового.
Аж до 1997 року вчені вважали, що бегемот – це з родичів звичайної домашньої свині, до загону якої належить. Дане припущення базувалося на зовнішньому вигляді тварини, фізіологічних особливостях будови скелета та внутрішніх органів. Поглиблене вивчення дозволило спростувати це твердження. Дослідження 10-річної давності показали, що бегемоти близькі до китів. Як докази вчені використовують такі факти:
- бегемоти – мешканці прісноводних вод, деякі види древніх китів також жили виключно у прісноводних водоймах;
- кити народжують і вигодовують дитинчат у воді, бегемоти роблять так само;
- у китів та бегемотів немає волосяного покриву, за винятком рідкісних щетинок на голові та в хвостовій частині;
- кити спілкуються під водою за допомогою спеціальних звуків, бегемоти гарчать і таким чином спілкуються між собою;
- сім'яники кита і самця бегемота розташовані всередині тіла.
Предок карликового міні-бегемота з'явився близько 54 мільйонів років тому. Тварина мешкала в частіше тропічного лісу, воліла жити сама. Приблизно 2.5 мільйона років тому з'явилися звичайні бегемоти - гігантські і вкрай агресивні істоти, що швидко поширилися планетою. У давнину на Африканському континенті мешкало щонайменше 4 різних видів представників роду Hippopotamus, але поступово вони вимерли. В результаті вивчення тварин у фахівців виникли й інші питання, такі як: бегемот парнокопитне чи ні, чим харчувалися древні бегемоти в природі, скільки жили бегемоти?
Бегемот і гіпопотам – це одна і та ж тварина, або все ж таки дві різні? Питання, чим відрізняються бегемот і гіпопотам хвилює багато поколінь людей, і відповідь нього слід шукати, передусім, у географічної і політичної роз'єднаності.
Так, з грецької мови слово «гіпопотам» перекладається, як «річковий кінь». Саме греки вперше вжили цей термін щодо суворого мешканця Африки.
Одночасно в давньоєврейській мові існує слово «бегемот», що використовувалося у множині і трактується, як «тварина». Слово це вперше з'явилося російською приблизно у другій половині XVIII століття.
Європейці відкрили для себе простори африканського континенту дещо раніше і назвали побачену ними тварину – гіпопотамом, представники слов'янського світу, які прибули до Африки, не знали про те, що побаченій ними суті вже придумано найменування. Відсутність необхідної інформації призвела до появи відразу двох найменувань для однієї і тієї ж тварини. При цьому слово "бегемот" використовується в основному жителями, які проживають на території країн СНД, тоді як термін "гіппопотам" вживається в усьому світі. Таким чином, головне, чим відрізняється бегемот від гіпопотама – написання самого слова, різниці між гіпопотамом та бегемотом немає.
Види бегемотів
На Землі збереглося лише два види гіпопотамів:
Бегемот або гіппопотам звичайний (Hippopotamus amphibius). Масивна тварина, що досягає 5.5 метрів у довжину та 1.7 метра у висоту. Величезний живіт бегемота лежить на коротких ногах, довжина яких настільки мала, що при ходьбі тварина зачіпає землю. Кожна нога закінчується 4 пальцями зі стійкими копитами, між якими є перетинки, що дозволяють добре плавати і не дають потонути при ходьбі по болотистих ґрунтах (будова ніг карликового бегемота аналогічна).
Череп прямокутний, вуха маленькі, рухливі, ніздрі широкі, стирчать вгору, очі невеликі, приховані під товстими віками, але добре помітні. По обидва боки від ніздрів є шишкоподібні здуття, характерні виключно самців. Паща відкривається на 150 градусів, при цьому ширина щелеп становить не менше 0.7 метра.
У гіпопотама 36 зубів - 6 передкорінних, 6 корінних, 2 ікла і 4 різця. Зуби вкриває жовта емаль.
Ікла самців мають серпоподібну форму з поздовжньою смугою, розташовуються на нижній щелепі, можуть досягати довжини до 0.6 метра і важити до 3 кілограм. Якщо тварина втратила парний ікло, розташований на верхній щелепі, то нижній може досягти 1 метра в довжину, проколоти губу і унеможливити нормальний прийом їжі.
Бегемот або гіпопотам карликовий
Бегемот або гіпопотам карликовий (Hexaprotodon liberiensis), відомий також як «мве-мве» та «нігбве». Має зовнішню схожість з більшим представником роду, але дещо меншими габаритами. Про те, скільки важить бегемот, найкраще знають браконьєри, завдяки діям яких тварина знаходиться на межі вимирання.
Ноги міні гіпопотама довші, шия добре проглядається, в роті всього 1 пара різців (у звичайного їх дві). Спина тварини злегка нахилена вперед, ніздрі та очі практично не виділяються. Довжина тіла – 1,5-1,7 метра, висота – 0,8 метра. Захисна рідина на тілі набуває рожевого відтінку, у більшості звичайних бегемотів вона червона.
У давнину на Землі жили ще два види цих тварин:
- Hippopotamus Antiquus. Жив на території Європи понад 1 млн років тому. Викопні останки його знайшли на території сучасної Німеччини.
- Hexaprotodon harvardi. Останки цього виду бегемота датуються 7.5-5.6 млн років тому. Тварина це найбільше скидалося на сучасного карликового свого нащадка.
При вивченні сучасних видів гіпопотамів виділяють не менше 5 підвидів, кожен з яких має свій власний ареал проживання, але схожими зовнішніми даними:
- Hippopotamus amphibius amphibious Linnaeus;
- Hippopotamus kiboko Heller;
- Hippopotamus capensis Desmoulins;
- Hippopotamus tchadensis Schwarz;
- Hippopotamus constrictus Miller.
Генетичні відмінності між згаданими трьома першими підвидами були виявлені лише в 2005 році, існування двох підвидів, що залишилися, ставиться під сумнів.
Незалежно від виду бегемота, всі особини мають невеликий, до 0.54 метра в довжину, хвіст. В основі він круглий і товстий, але ближче до кінця стає плоским. На кінці хвоста є невеликі щетинки. «Вібріс» покривають широку морду тварини і вуха, є в невеликій кількості на боках і животі.
Гіпопотама, так само як і носорога прийнято вважати товстошкірим. Тіло його вкрите шаром шкіри, завтовшки 4 сантиметри.
Колір спини – сірий, світло-коричневий, черево, голова та рожеві вуха.
Новачок у справі пізнання тваринного світу планети навряд чи зможе знайти різницю між карликовим і звичайним гіпопотамом, але досвідчений дослідник точно скаже, що це тварини мають мало спільного. Різниця проявляється, починаючи з ареалу проживання і закінчуючи способом народження дитинчати.
Де живуть бегемоти? Ареал проживання
Територія проживання сучасного бегемота багато в чому обмежена, але всього лише 1 мільйон років тому ця тварина зустрічалася в Європейській частині Євразії, на Близькому Сході, на островах Кіпр і Кріт, а також на Мадагаскарі (карликові види) та в Англії. Зникнення бегемота з Європейської частини континенту та островів пов'язане з настанням останнього льодовикового періоду в епоху плейстоцену. При цьому в Палестині тварина мешкала аж до початку залізного віку, а із північно-західної Африки зникла лише в епоху античності. Великі стада бегемотів зустрічалися в дельті Нілу та Верхньому Єгипті, остаточно зникли вони лише на початку ХІХ століття.
Звичайний бегемот або гіпопотам живе в Африці на південь від пустелі Сахара. Зустріти його можна на території Кенії та Танзанії, в Уганді, Замбії, Малаві та Мозамбіку. Кількість бегемотів у зазначених районах сягає 80 тисяч. Тварини живуть також у Західній Африці, нечисленні стада їх залишилися біля Сенегалу, Гвінеї-Бісау, Руанде, Бурунді, Конго. При цьому під загрозою знищення знаходяться не лише самі тварини, а й місця, де мешкають бегемоти.
Карликові бегемоти також мешкають на африканському континенті, зустрічаються вони в Ліберії, Гвінейській Республіці, Сьєрра-Леоні та Кот-Д'Івуарі.
І карликовий бегемот, і звичайний живуть у воді. Іноді вони селяться при впаданні річки в море, але солону морську воду не люблять, хоч і можуть перепливати протоки з метою дістатися островів.
Розмір водойми та чистота води для цієї тварини неважливі, щоб вона почувала себе добре, досить невеликого грязьового озера, береги якого вкриті густою травою. Якщо озеро пересихає, бегемот мігрує у пошуках нового місця проживання. Вчиняє він так вкрай рідко, але прецеденти все ж таки були. Далекий перехід шкідливий для тварини, її товста шкіра потребує постійного змочування рідиною, тривала відсутність якої може призвести до загибелі особини.
Характер тварини залежить від її виду. Так, звичайний бегемот одна із найнебезпечніших жителів Африки. Він агресивний, швидко дратується, йому не потрібна підстава для вступу в бійку. Агресію виявляють як самці, і самки. При цьому спрямована вона може як на інших тварин, так і на людину.
Мозок гіпопотама настільки примітивний, що практично не здатний виділяти в його оточенні друзів і ворогів, через що тварини нерідко вступають у сутичку з противником, що перевершує їх по силі, - носорогом і навіть слоном. Єдину цінність для самця представляє займана ним територія, а самок – молоде потомство. З метою їхнього захисту тварини знищують все на своєму шляху. Розлючена, або перелякана тварина бігає зі швидкістю 30-40 кілометрів на годину, тому бегемота краще не злити.
Карликовий бегемот менш агресивний, як до своїх родичів, так і до інших тварин. Цей мешканець Африки вважається безпечним для людини, він спокійний, намагається уникати конфліктів.
Чим харчується бегемот?
Гіпопотам - велика тварина, тому питання про те, чим харчується бегемот, що їдять бегемоти в природному середовищі, є більш ніж актуальним. До раціону харчування включено не менше 27 видів рослин, більшість яких виростає по берегах водойми. Водорості та інші водні рослини тварина споживати відмовляється. Завдяки потужним щелепам тварині вдається захоплювати трав'яні стебла максимально близько до їхньої основи. Один дорослий звичайний гіпопотам і бегемот споживає на день до 70 кілограмів зеленої маси. Максимально довгий для таких великих особин шлунок дозволяє засвоювати їжу в 2 рази швидше, ніж це робить слон, або носоріг. Щодо цього гіпопотаму пощастило, оскільки для насичення йому необхідно в 2-3 рази менше їжі.
Карликовий бегемот їсть виключно зелені пагони та фрукти, це все, чим харчуються вони у будь-яку пору року. Звичайний бегемот не гидує паділлю, цілком здатний зловити і з'їсти лань, будь-яка інша дрібніша тварина. Потреба м'ясної їжі є наслідком нестачі мікроорганізмів і солі.
Спосіб життя бегемотів
Звичайний гіпопотам і бегемот - стадний тварина. Число особин в одному такому стаді зазвичай коливається від 30 до 200 голів. Кожна череда складається з самок і самців, очолюваних найсильнішим із них.
Право на гегемонію ватажок відстоює у сутичці зі своїми родичами, зокрема, нащадками. Битви між самцями відрізняються особливою жорстокістю, переможець може переслідувати поваленого ворога багато кілометрів. Більшість битв відбуваються у воді, тому у слабшого самця є можливість сховатися, пірнувши на глибину. Незалежно від того, наскільки слабкий, чи сильний противник, для життя гіпопотама він все одно небезпечний. Самці, що виграли бій, нерідко гинуть від отриманих ран. Який результат матиме битва, ніхто передбачити не може.
Карликові бегемоти в природі тримаються відокремлено від родичів. Він воліє селитися окремо, або в парі, стадні інстинкти відсутні, свої володіння тварина не захищає.
Як уже було сказано вище, бегемоти практично весь свій час проводять у воді. Вони здатні повністю поринути на дно водойми і перебувати там без повітря протягом 10 хвилин. Гіпопотами здебільшого травоїдні, але спосіб життя їх має багато спільного з тим, як живуть хижаки. Це проявляється насамперед у виборі часу доби для пошуку їжі. Як правило, на пошуки нового пасовища тварини вирушають уночі. Пов'язана така незвичайна поведінка з денною спекою, через яку гіпопотаму необхідно кожні 20-30 хвилин занурюватися у воду.
Розмноження бегемотів, догляд за потомством
Статеве дозрівання самок звичайного гіпопотама настає в період між 6 і 15 роками, самці стають статевозрілими вже до 6-14 років. Шлюбні ігри починаються в лютому і продовжуються док кінця серпня. Нащадок народжується в сезон дощів. Готові до спарювання тварини поринають у воду, але намагаються триматися ближче до берега. Вагітність триває від 227 до 240 днів і не доставляє, і так важкої самці, ніяких проблем. Твір, що відчув наближення пологів, йде зі стада. Пологи проходять у воді, або ж у високих прибережних чагарниках.
Новонароджений гіпопотам важить від 30 до 50 кілограм, висота тіла досягає 0.5 метра, висота – 1 метр. Він цілком самостійний, встає на ноги через 3-4 хвилини після народження. Якщо пологи сталися у воді, то самка виштовхує дитинча на сушу, щоб він не задихнувся. Добре плавати і триматися під водою він навчиться не раніше, ніж через 2-3 місяці, але повернення до стада відбувається вже на 10 день після пологів. Самка дбає про дитинча до досягнення ним 1.5-річного віку. До цього маленький бегемот тримається поблизу матері, харчується молоком, яке споживає, навіть при знаходженні самки у воді. Молоко бегемота надзвичайно поживне.
Молодняк звичайного гіпопотама народжується із 32 молочними зубами. У однорічному віці ці зуби випадають, їх місці виростають 36 постійних зубів.
Прагнення карликових тварин триматися відокремлено робить практично неможливим вивчення процесу спарювання бегемотів їх у природному середовищі. Тварини стають статевозрілими вже до 3-4 років життя. У разі зоопарку вони утворюють стійкі моногамні пари. Спарювання не залежить від пори року, тривалість вагітності – до 200 днів. Самка народжує на березі, новонароджений карликовий бегемот важить лише 6 кілограм, швидко встає на ноги, але плавати та пірнати не наважується тривалий період часу. Перші 6-8 місяців дитинча бегемота харчується молоком.
Головний ворог бегемота - людина, що полює на нього заради м'яса, кісток і шкіри. Для маленьких слабких бегемотів небезпеку також нільський крокодил і лев. Дорослий самець, або самка, що захищає дитинча, впораються навіть зі зграєю левів, за умови, що битва проходитиме недалеко від води. Залишившись без нагляду, дитинча бегемота піддається нападу гієн, гієнових собак та леопардів. У перший рік життя гине від 12 до 50% молодняку, причому загроза для них виходить не тільки від хижаків, а й від своїх родичів. У нападі люті чи паніки стадо може затоптати малюка.
Висока смертність гіпопотамів багато в чому пов'язана з поширеною серед них сибіркою. Внаслідок чергового спалаху хвороби, що виник у 1987 році, загинуло понад 21% особин, що мешкали по берегах річки Луангва (Замбія).
Постійне знаходження у брудній воді обумовлює наявність у бегемотів таких захворювань, як бруцельоз та сальмонельоз. В умовах зоопарку тваринам загрожує туберкульоз, у молодняку запалюється кишечник та головний мозок, організм вражають різні види грибка.
Скільки живуть бегемоти?
У диких умовах самці та самки живуть приблизно 40 років, при цьому самець може загинути набагато раніше, оскільки йому постійно доводиться боротися за територію та право спарюватись. У разі зоопарку тварини доживають до 50 і навіть 60 років.
Самки та самці, які не досягли віку 10 років, важать однаково. Різниця у вазі бегемотів з'являється ще через 2-3 роки, вона не значна, тому візуально виявити відмінність між чоловічою особиною і жіночою, ґрунтуючись на зовнішньому вигляді, практично неможливо. Вага тіла бегемота від 185 до 230 кілограмів у карликових видів. Середня маса бочкоподібного тіла бегемота – 3-4 тони. При цьому голова тварини важить не менше 1 тонни та становить 25% від маси тіла. Якщо питання, скільки важить бегемот, хвилює найбільше, то порівняння слід уявити завантажений каменем причіп. Вага тварини дорівнює 2 і навіть 3 таким причепам.
Зміст гіпопотамів у зоопарку
Карликовий бегемот і звичайний живуть виключно в прісноводних водоймах, міграція їх до узбережжя - явище рідкісне, здебільшого пов'язане з пересихання водойми. Жодних особливих умов для утримання тварини в зоопарку не потрібно, достатньо забезпечити його просторою водоймою та достатньою кількістю їжі. Самці та саамки, що мешкають у штучному середовищі, поводяться менш агресивно, що пов'язано з відсутністю необхідності боротися за територію.
Гіпопотам був і залишається недостатньо вивченим тваринам, наведені нижче факти дозволять заповнити наявні проблеми в галузі розуміння його способу життя та поведінкових особливостей:
- Гіпопотам росте все життя.
- Кінчик плоского хвоста бегемота покривають щетинки. Наявність їх дозволяє цій частині тіла краще справлятися зі своїм завданням - розбризкуванням фекалій. З їхньою допомогою тварини мітять свою територію. Випорожнюються вони в тому самому місці. На берегах прісноводних річок та озер нерідко можна побачити справжні гори фекалій. Висота та ширина однієї такої гори може досягати 1.8 та 2 метри відповідно.
- Твердження про те, що гіпопотам виключно травоїдна тварина – це міф, що ґрунтується на спостереженні за життям виключно карликових представників сімейства. Прості бегемоти – небезпечні хижаки, нападники, зокрема і людей. Від їхніх могутніх щелеп щороку гине більше людей, ніж від нападів левів, носорогів та крокодилів.
- У бегемота немає сальних залоз, тому він повинен більшу частину часу проводити у воді. На сонці тіло швидко зневоднюється, шкіра розтріскується, відкриваються старі і з'являються нові рани.
- Періодично на шкірі гіпопотама виникають криваві потіки, що нагадують піт. Насправді нічого спільного із кров'ю вони не мають. У сильну спеку організм тварини генерує особливу рожеву рідину, що захищає шкіру від палючого сонця і одночасно служить антисептиком. Під її впливом численні рани та тріщини на шкірі бегемота швидко затягуються.
- Молоко бегемота – біле. Інформація про те, що маленький бегемотик харчується рожевим молоком і тому досягає таких гігантських розмірів – один із найпоширеніших міфів. Рожевий відтінок дійсно є, але причина його пов'язана з особливою рожевою рідиною, що покриває шкіру самки.
- Самки народжують лише 1 дитинча.
- Береги річок, які стали місцем проживання бегемотів, покривають глибокі тунелі, що є результатом просідання землі під важкою тушею.
- Гіпопотами не бояться крокодилів, вони ділять із нею територію проживання і навіть захищають маленьких крокодилів. Аборигени свідчать про те, що молоді крокодили підбираються на спину бегемотів для відпочинку та порятунку від своїх лютіших родичів.
- Звичайний бегемот – нічна тварина, світлий час доби він проводить у воді, виставляючи на поверхню лише вуха та очі.
- Ікла та кістки бегемотів надзвичайно міцні, вартість їх перевищує ціну на бивні слона.
- Виділену особливим чином шкуру тварини використовують для шліфування дорогоцінного каміння.
- Гіпопотами не люблять подорожувати, але за необхідності здатні долати значні відстані. Так, у середині минулого століття бегемот на прізвисько Хуберт пройшов не менше 1600 кілометрів територією ПАР.
- Якщо бегемот у прісному водоймі перебуває тривалий час (2-3 року), це позитивним чином відбивається на екосистемі. Спостерігається різке збільшення чисельності риб та інших мешканців.
- Бегемоти спілкуються між собою, видаючи при цьому приголомшливий рев.
- Якщо слабка тварина зустріла своєму шляху сильніше, то спробі уникнути конфлікту воно опускає голову якомога нижче, висловлюючи цим своє бажання підкорятися.
Гіпопотам - небезпечне парнокопитне, що має зовсім непривабливий зовнішній вигляд, нітрохи не заслуговує на ту долю, яку йому приготував людина. Тільки останні 10 років у Африці було винищено щонайменше 10 тисяч бегемотов, а порівняно з 1993 роком населення їх зменшилася на 20 тисяч особин. Карликовий бегемот і зовсім знаходиться на межі повного винищення.